「狡兔死走狗烹飛鳥盡良弓藏」，當太平天國被剿滅的時候也是曾國藩也到了落幕的時候，曾國藩和太平天國的關係是相互依存的。沒有太平天國，曾國藩也許只是一個大學士，更不會青史留名，時勢造英雄，曾國藩就是太平天國造的英雄。
洪秀全的起義，太平天國的持續發展，給曾國藩建立的湘軍勢力得到了極大的發展。如果不是洪秀全造反，曾國藩也許會在理學的道路上終老。以他的性格和學識，到最後也許會被升為大學士，但是能不能名留青史，他自己也不知道，也許會像清代的諸多大學士一樣默默無聞。但是太平天國的興起，給了曾國藩名留青史的機會。也許，是曾國藩抓住了這個機會。
自天地玄黃，宇宙洪荒始，就是這麼個道理。你要想辦小事，你得有朋友捧場。當你要幹番大事，那你就需要有敵人幫忙了。曾國藩的做大，洪秀全功不可沒。最起碼，洪秀全為曾國藩的做大，從必要性方面提供了可能。
曾國藩和太平天國的戰爭中相互依存，你強我弱，我強你弱。
1，鹹豐三年，曾國藩四十三歲。這一年一月，他奉旨去湖南幫辦團練。三月，太平軍攻佔了江寧，定都為天京，洪秀全儼然建國了，太平天國的建立，勢力比曾國藩強了太多，但是正是太平天國的強勢給了曾國藩崛起的機會。九月，曾國藩經皇上批准，到衡州練兵；十一月，建衡州船廠趕造戰船。派人赴廣東購買洋炮，籌建水師，曾國藩的勢力也得到了極大的發展，勢力急速膨脹，開始有了和太平天國爭雄的底氣。
2，鹹豐四年二月，奉命率師出徵太平軍。兩強相鬥的時刻到來了。
曾國藩發布了《討粵匪檄》。這種東西雖然沒有直接殺傷力，但不可小視。我們在學習打小日本那段歷史時，知道了「得道多助，失道寡助」。同樣，古人的世風較高，比今天的人更信這個。曾國藩搞出這個文件，就是要妖魔化對手，從輿論上搶佔制高點，以獲取更廣大群眾的支持。
文件出臺之後，緊接著，曾國藩命褚汝航為水師總統、塔齊布為陸軍先鋒，統率近兩萬人，揮師北上。要正式地教訓粵匪了。但是失敗了，5月，湘軍兵敗靖港。
3，鹹豐四年四月，在靖港水戰中又被太平軍石祥貞部擊敗，曾國藩憤而投水自盡，幸被幕僚章壽麟所救。因戰事不利，曾國藩得旨革職。
曾國藩平時好看勵志類圖書，且勤練內功。按理說，怎麼著也應該有良好的心理素質和抗挫能力。可是他，竟然跳水了。本來勝敗乃兵家常事，但是曾國藩的表現就不一樣了，他要投水自殺！
很難想像在歷史上留下美名的曾國藩竟然有過這樣的時刻。勵志學的老祖宗竟然如此脆弱？是真的嗎？當然也學他只是作秀，以獲得將士們的效力，知恥後勇，再戰輝煌。這樣的解釋才比較合理。這也是證明曾國藩精於厚黑學的例子。他確實要投水自殺，可是他是真的自殺嗎？他死得了嗎？
據史書記載，他，在光天化日之下，在司令船上，在左右水軍的眼皮底下，毅然投入水中。估計投水之前還要做一番秀，諸如急得跳腳（史書上說），將眾人引到自己身邊，讓眾人知道自己的急切心情和投水目的之後，跳入水中。那麼多會水的小弟就在身邊，他作為主帥跳入水中死得了嗎？他要真的想死，有一百種一千種辦法，諸如半夜用匕首抹抹脖子，先弄根繩掛樹上再把自己掛上去；最不濟也可以在眾人面前突然撞牆而死，以迅雷不及掩耳盜鈴之勢，估計大家都攔不住。可是他偏偏總是選死不了的死法，呵呵，可見沒誠意。難怪左宗棠總是罵曾國藩是偽君子。
4，就算是他一時想不開做了傻事也不要緊，人家畢竟很快振作起來了。鹹豐四年七月，曾國藩重整水陸各軍後，出師攻陷嶽州。十月取武昌。鹹豐帝令其部署理湖北巡撫，四十四歲的曾國藩春風得意。作為一省巡撫的他，大權在握，好不痛快。
可這巡撫只當了七天，皇上就改了主意，收回了成命，改賞兵部侍郎銜。畢竟清朝一直在壓抑漢族官員的升遷，壓制著漢族地主階級的發展。
5，但是曾國藩毫不氣餒，迅速調整情緒，以百倍的熱情投身到工作中去。鹹豐四年十二月，攻陷了田家鎮。戰果赫赫的曾國藩還沒來得及將這個好消息報告給朝廷，就遭遇了失敗。
6，鹹豐五年兩月的一天夜裡，洪秀全的手下石達開總攻湘軍水營，燒毀湘軍戰船百餘艘。曾國藩的座船也被搶走，書信、電報、手稿、文件，等等，全賠進去了。曾國藩大怒，只是這次沒了船，不能再像上次一樣跳水了。但，到處都是舞臺，關鍵在於演技。當時，曾國藩找來一匹馬，要衝過去跟敵人拼命。最後，當然是去不成了，部下會拉住衝動的曾國藩。曾國藩的這一種行為再次地鼓舞了士氣，使將士們可以再接再厲。
由此可見曾國藩必成大事！因為他的這番做作都起到了效果。一則可以開脫自己的罪責，老子都要自殺了必然是盡力了，誰還好意思對老子的失敗說三道四？二則可以激勵士氣，做老大的都這麼勇猛，當小弟的好意思氣餒嗎？大家這能奮勇殺敵，以雪將軍之恥。
雖說洪秀全並不想讓曾國藩崛起，並刀槍相見地制止並且用武力來制止曾國藩的崛起，可是並沒有達到效果，反而曾國藩軍事集團的勢力越發的強大了。曾國藩能搞來財政撥款，也可以在戰鬥中搶來太平天國的財富，更有各地地主階級的支持。也正是在與太平天國的戰鬥中，湘軍得到了極大的發展，終於做大。
7，終於，翻身的機會來了。半年後，太平天國內部發生動亂，東王執政，架空洪秀全，北王韋昌輝率先發難，殺盡東王全家老小，但是不僅沒有收手，反而乘機在天京城內搞大屠殺，實行恐怖統治，藉此還殺掉了翼王石達開的全家老小。石達開被迫逃出天京暫避。洪秀全應全天京將士們的請求，殺掉了韋昌輝和其心腹，召回石達開。結果，太平軍元氣大傷，令親者痛，仇者快。
曾國藩當然高興了，感覺自己剿滅太平天國的機會來了。兩個月後，他募勇組建吉字營入援江西，取得了巨大的勝利。
沒隔多久，曾國藩的父親逝世。依照慣例，曾國藩得回家丁憂3年。此後幾年，都是李續賓、胡林翼和曾國華主持工作，再後來，李鴻章、左宗棠也登上歷史舞臺了。
8，鹹豐十年四月，曾國藩赴江蘇代理兩江總督，加兵部尚書銜。六月，實授兩江總督，以欽差大臣身份督辦江南軍務。七月，清廷命皖南軍務歸曾國藩督辦。
9，同治元年六月，洪秀全命令各地太平軍回援天京，太平軍集結二十萬人兵力，十月起大戰湘軍四十多天，都未能取勝。
10，同治三年正月，湘軍攻克鐘山，合圍天京。七月，湘軍攻破天京，朝廷加曾國藩太子太保、一等侯爵，世襲罔替，並賞戴雙眼花翎。
太平天國被剿滅以後，「厚道又精明」而精明的曾國藩為了減免朝廷的猜忌之心，曾國藩向朝廷自請裁撤湘軍，八月，奏準裁撤湘軍25000人，曾國藩功成身退。
太平天國滅亡後，沒有了強勁的對手，曾國藩的政治生命也失去了光彩，也到了功成身退的時候。 曾國藩和太平天國的關係是相互依存的。沒有太平天國，曾國藩也許只是一個大學士，更不會青史留名，時勢造英雄，曾國藩就是太平天國造的英雄。