自從"官"這個字產生後，另外兩個詞也就相伴而生了，它們分別是"清官"和"貪官"。古往今來，沒有哪一個清官不被民眾讚揚的，沒有哪一個貪官不被民眾唾棄的。既然整個社會都如此的厭惡貪官，而且那些貪官在做官之前或許也同樣的痛恨這些貪腐之人，再加上國家有有著嚴厲的懲罰制度去懲戒貪腐分子，為何他們還要走上這條不歸路呢？
說到底就是利益的問題，貪腐能夠給他們帶來巨大的利益，很少有人面對利益還能夠獨善其身，這就是封建時代清官難求的原因。為了解決這一問題，封建統治者並不是放任自流，而是採取了一定措施的，而且在有些朝代，防範和懲治貪官的措施還顯得尤為嚴格，明朝就是典型的例子。
自朱元璋一代起，大明在貪腐問題上就花了非常大的功夫。朱元璋此人，是從底層一步步爬上來的皇帝，他深知民眾的痛苦和貪官汙吏的危害，因此制定了極為嚴格的貪腐懲戒機制。對於貪官，除了鞭刑、充軍等常規的懲罰方式外，情節嚴重的，甚至會被挑筋，也就是挑斷你的手筋和腳筋，讓你成為一個廢人。你以為這就夠嚇人了嗎？還有更嚇人的，那就是剝皮，直接把貪官的皮給生剝下來，並將這人皮掛在城樓上作為對其他官員的警示。
除此之外，朱元璋在防範貪官的方法上也是下了大工夫的，採用了"連坐法"，也就是一人犯法，跟他有關聯的人全部都要被下獄。這樣一來，官員貪腐就不是個人的事情了，上下級和親戚朋友可能都會受到嚴重的處罰，再加上如此不人道的刑罰方式，很多官員都不敢觸及雷區。不過，面對利益的誘惑，依然還是有人忍不住貪腐，朱元璋時期三大案件之一的"空印"一案就是如此，這一案件查處下來，朱元璋直接殺掉了與之有關的七萬多人，其中大部分都是官員，由於官員人手不夠，一度導致明朝的官僚體系無法正常運轉。
所以，在朱元璋時期，大部分官員都還算是比較謹慎的，知道朱元璋是最痛恨貪官汙吏了。但好景不長，在朱元璋死後，明朝的貪汙腐敗勢頭又起來了，這是怎麼一回事呢？
首先，在朱元璋之後的任何一任皇帝，都沒有再實行如此嚴格的貪腐制度了，特別是緊跟著朱元璋之後即位的兩任皇帝，他們統治時期，由於放鬆了對貪官的防範、查處和懲戒。這是因為朱元璋當年懲治貪官，不僅僅是為了單純的抑制貪腐，還有很重要的一點就是藉此剷除那些對自己皇位有威脅的功臣，而後來的皇帝繼位後，國家相對穩定了，那些實力較強的開國將領們，基本老的老，死的死，也就沒有必要再延續朱元璋時期不人道的貪腐制度了。可這又造成了一個問題，那就是使得那些前朝老官們，開始"放飛自我"了。
其次，即使宦官的問題，在明朝前期，宦官無法興風作浪，但到了中後期，這一問題漸漸的顯現了出來。由於明中後期的那些皇帝們，多不理朝政，故而將一部分的權力交給了與他們較為親近的太監處理，這就造成了太監幹政的問題。太監擁有了較大權力後，相比起那些經受過儒家思想洗禮的官員們，更加經不起利益的誘惑，無一例外地去為自己謀私利。比如英宗時期的太監頭哦圖王振，在陪伴英宗出徵時，為了不讓軍隊踏壞自己貪汙得來的大片田地，居然擅自改變了行軍路程，結果導致了英宗被敵人抓走，實在是可笑至極。
最後，就是官員的工資問題了，相信不少讀者應該聽過一句話，那就是"高薪養廉"，也就給高工資，讓官員過好日子，從而這種方式讓他們不要冒著不必要的風險行貪腐之事。但這一制度在明朝兩百多年歷史裡，從未出現過，特別是在明朝前期，官員的工資是非常低的，有的甚至連家庭滿足生存的日常消費都滿足不了，這也是導致明朝時期貪官眾多的根本原因。
所以說，僅僅依靠嚴格的貪腐制度是難以完全有效遏制貪官出現的，還需要官僚體系的限制、道德的規範，至於法律，應當是最後的底線，這樣才能夠有效解決這一大麻煩。當然，前面所提到的"高薪養廉"也不失為一個好辦法，並且在明朝也有官員提出過這樣一想法，但最終由於各種原因，沒有能夠施行。