從秦始皇一統六國開始，「大一統」的觀念逐漸深入人心，之後歷代王朝的開國君主們，也往往以統一天下、威加海內為終極藍圖。
即便是前秦、金、元、清的漢族統治者們，也都在入主中原之後，立下平定南方、一統中華的宏偉目標。
但是，如果較真起來，秦朝以後統治中華大地四百年的漢王朝，在很長一段時間都不能算是一個統一王朝。甚至可以這麼說，漢朝長期存在著分裂的系統性風險，直到漢武帝完全徹底解決。
一、「分封制」？「郡縣制」？
秦始皇消滅六國，也同時消滅了在中國實行了近千年的分封制，改用了郡縣制。這一制度沿用至今，其科學合理性自不必多說。
但是，實行郡縣制，在漢朝初年的大環境下卻是不合時宜的。
秦朝覆亡後，天下大亂，群雄並起。劉邦之所以能快速成功，很重要的一個原因是他妥善處理了與諸多反秦盟友之間的關係。
劉邦與他們與其說是君臣關係，不如說是盟友關係。
劉邦為了拉攏這些人，不得不重新扛起分封制的大旗。
簡單的說，為了酬謝那些幫自己打天下的功臣、盟友們，劉邦必須封他們為王，才能讓這些人死心塌地。比如他封韓信為齊王、英布為淮南王、彭越為梁王、張耳為趙王。
以其中的韓信為例，當時韓信攻下齊國，請求劉邦封其為「假齊王」，儘管劉邦不情不願，但他還是應允了，並說要當就當個真齊王。劉邦這一招穩住了韓信，讓其甘心情願繼續為他賣命。
公元前202年，劉邦稱帝，建立漢朝。此時，距離秦始皇滅六國，才僅僅過去了19年而已。
當時，六國的王室、貴族尚在，分封制度「餘孽」猶存。
劉邦作為中國歷史上第一個出身於貧民的皇帝，不得不顧及到這一點，即：他們劉家的天下，從根兒上就缺少足夠的合法性、說服力。
所以，在剿滅了不服從管教的功臣以後，劉邦為了外人強奪勝利果實，便開始給同樣是平頭百姓出身的劉氏宗室們封王，以提高他們的權勢和威望，共同拱衛劉氏江山。
於是，漢朝並沒有完全繼承秦朝的郡縣制，它同時繼承了周朝的「分封」和秦朝的「郡縣」，創造了一種「分封制」+「郡縣制」相結合的特殊體制。
二、「分封制」+「郡縣制」=「假統一」
在秦朝統一之初，針對究竟是實行郡縣制和分封制，有一場著名的朝堂辯論。
許多大臣認為，為了便於統治原六國的土地，應該重新分封六國王室，讓他們各管各家。
但丞相李斯卻並不這麼認為，他說：周朝實行了幾百年的分封制，恰好是春秋戰國諸侯混戰的根源之所在。
諸侯各有一番天地，為了爭奪地盤而互相攻伐。周天子一開始無法令行禁止，最後連他自己都不能自保，這讓周王室名存實亡。
於是，秦始皇廢分封、行郡縣。但是，漢初，由於特殊的歷史原因，劉邦保留了分封制。
隨著時間的流逝，李斯所講的分封制帶來的種種弊端，也在漢朝日益凸顯。
漢朝建立之初，在漢高祖劉邦以後，又接連出了漢文帝、漢景帝這樣的明君，經過60年的發展，中國出現了「文景之治」這樣的盛世。
但盛世之下，暗流洶湧，漢朝出現了隨時土崩瓦解的系統性風險。
當時，漢朝最大的隱憂不是來自外部的匈奴，而是來自內部的諸侯國。
據統計，當時漢朝大約有54個郡，而其中由諸侯國控制的多達39個，漢朝中央控制的僅有15個。而就是這15個郡，還包括了一些王公貴族的食邑，這些食邑的稅收並不上繳國庫。這樣算下來，皇帝直接說了算的郡就寥寥無幾了。
還有，漢朝皇帝對諸侯國的王位繼承，並沒有多少話語權，他們是按照嫡長子繼承的老規矩世襲罔替。這樣一來，皇帝的權威性又大大減弱。
在漢文帝、景帝時期，諸侯國中形成了幾股可以撼動天下的力量，如吳王劉濞的封地多達50餘城，他還擁有鑄造錢幣的權力，所鑄錢幣流通遍布天下，不僅自己賺得盆滿缽滿，還直接挑戰漢朝中央銀行所發貨幣的合法性。
濟北王劉興、淮南王劉長雖然沒有吳王劉濞的經濟實力，但其外交工作做得不錯，竟然勾結北部的匈奴，聯合發動叛亂。
此後，吳王、楚王又帶頭掀起了更大規模的叛亂，也就是「七國之亂」。當時，七國所擁有的總資源數量已經明顯超出了漢朝中央。
歷史沒有假設，但如果當時七國叛軍取勝，漢朝也必將隨之解體，中國又會重回春秋戰國諸侯割據的狀態。
所以說，「分封制」+「郡縣制」在漢初來說只能算是權宜之計，它所造成的後果就是漢朝來了一場「假統一」。
三、漢武帝與「真統一」
由於漢景帝知人善任，周亞夫英勇善戰，漢朝用了三個月的時間，平息了七國的叛亂。
參與叛亂的七個藩王皆被處死，其中六個諸侯國被除國。漢朝廷的權威得到了重新樹立。
不過，由於舊有體制的存在，漢王朝走向分裂的系統性風險仍然存在。
到了漢武帝時期，他面臨的比匈奴更大的威脅，仍然是他的劉氏宗室們。
所以，漢武帝祭出了「推恩令」這個大殺器，進一步削減諸侯的數量，壓縮封地，剝奪其幹預地方政務的權力，並加強對他們行動的監察。
這樣一來，漢武帝才算是實現了「真統一」。
「攘外必先安內」，有了內部的穩定，他才能踏踏實實處理匈奴的事情。
當年劉邦為打天下不得已保留了「分封制」，導致漢朝並未實現真正統一。到了漢武帝這兒，才算解決了因為分封而產生的系統性風險。