西爾維斯特·史泰龍出生在美國紐約市貧民區，原名麥可·西爾維斯特·史泰龍。史泰龍在一所慈善醫院出生，由於難產，醫生誤用助產鉗助產，造成史泰龍左臉頰部分肌肉癱瘓，左眼瞼與左邊嘴唇下垂，並口齒不清。
後就讀聖母院的私立天主教學校，後十多次轉學。十年級輟學後，史泰龍進入專為情緒困擾的青年人開辦的德弗魯·馬諾高中，史泰龍開始踢球，擲鐵餅，並開始舉重。畢業時，史泰龍獲得到了體育獎學金。
1969年，史泰龍回到美國並進入邁阿密大學學習戲劇。但隨後，史泰龍以差三分從邁阿密大學退學，來到紐約。在星相家母親的建議下史泰龍開始創作劇本。在拿到第一筆稿酬之前，史泰龍生活的來源是一個又一個的零工：在動物園清洗獅子籠，送比薩餅，幫助別人釣魚，在書店幫人照看書攤以及在電影院當領座員。寫作的同時，史泰龍也開始嘗試在百老匯外圍劇院裡找到了一些臨時性的小角色。
1975年，史泰龍受楚克·維蓬內和穆罕默德·阿里爭奪重量級拳王稱號的比賽錄像啟發，找到了創作新劇本的靈感。史泰龍只用了三天時間便寫就了《洛奇》的劇本：一個叫洛奇的業餘選手，由於偶然的機會、與世界拳王對抗而一戰成名。1976年，《洛奇》票房突破2.25億美元，且奪走了奧斯卡最佳影片與最佳導演獎，史泰龍也獲得最佳男主角與最佳編劇的提名。1979年，《洛奇2》上映，該片是史泰龍自編自導自演第二部電影。
1982年，史泰龍繼代表作《洛奇》後又一個賣座系列《第一滴血》誕生，該片也是最早引進中國大陸地區的美式動作片。同年《洛奇3》全球公映。2006年，史泰龍演出的《洛奇》第六集上映，《洛奇6》，這是十五年來再度主演《洛奇》電影系列。
2009年，史泰龍聯合傑森·斯坦森、李連杰、杜夫·朗格、阿諾·施瓦辛格和好友米基·洛克等人，自編自導自演的動作片《敢死隊》上映 。2013年，史泰龍與阿諾聯袂主演越獄題材動作片《金蟬脫殼》並和羅伯特·德尼羅二度搭檔主演《旗鼓相當》 。此外還有由史泰龍編劇、傑森·斯坦森主演的電影《家園防線》上映 。
史泰龍除了奧斯卡提名演員，導演及編劇的身份外，他還是一位當代藝術家。在開始演藝生涯之前，史泰龍曾學習美術，後來他一直創作畫作並在瑞士、邁阿密和聖彼得堡等地的藝術展覽會舉辦過個人畫作展覽 。
前段時間也公布史泰龍將拍攝最後一部《第一滴血》。這位孤膽英雄年事已高，按照劇情設定已經在美墨邊境的農場養老，但因為朋友的女兒被綁票，他於是出手相助。這片子是可以預見的蘭博式火爆動作戲，可能還會有標誌性的弓箭絕殺畫面，上世紀英雄主義大片要素應該不會少。
如今我們的英雄已經老去，但是他給我們帶來了許多優秀的影視作品，並且現在的史泰龍也是兒孫滿堂，希望史泰龍能一直幸福下去，也非常期待今年最後一部的《第一滴血》，讓蘭博最後一次拯救世界吧。