離開百度三年,吳恩達靠「賣課」收穫一個IPO,估值50億美元

2020-12-10 ipo觀察

外媒消息，吳恩達早期參與創辦的網際網路教育公司 Coursera正在考慮在2021年進行IPO，估值約為50億美元。選擇在當前上市主要由於疫情極大地推動了在線學習公司的發展，Coursera執行長傑夫馬金卡爾達（Jeff Maggioncalda）表示，Coursera的註冊人數同比增長了5倍。

Coursera誕生於2012年，是一個專注於高等教育的在線學習平臺，擁有4100多種課程，課程在公共衛生、商業、計算機科學和數據科學等幾個關鍵領域出色，在全球擁有5000萬的學習者，並與全球200多家大學和其他教育工作者合作，包括耶魯大學，約翰霍普金斯大學，萊斯大學，普林斯頓大學等，此外，它還與包括谷歌和IBM在內的40家公司合作開設課程。

Coursera由吳恩達（Andrew Ng）和與同事史丹福大學教授 Daphne Koller 一起創辦，雖未全職參與該公司運營，但這並不妨礙吳恩達的課程成為Coursera 上最受歡迎的課程。美國教育媒體EdSurge一篇報導中指出，吳恩達的斯坦福機器學習課自開課以來，6年多後的今天仍是學習平臺Coursera上最受歡迎課程，獲得超百萬人註冊學習。

吳恩達何許人也？

在機器學習領域，能夠被人們數來數去的大人物有那麼幾個，吳恩達便是其中之一。吳恩達，華裔美國人，1997年獲得卡內基梅隆大學的計算機科學學士學位，1998年獲得了麻省理工學院的碩士學位，2002年獲得了加州大學伯克利分校的博士學位，畢業後任史丹福大學計算機科學系和電子工程系副教授，人工智慧實驗室主任。

執教期間，其主講的機器學習更是令人推崇，他曾創造了斯坦福歷史上最多人同時選修的記錄：2013-2014年吳恩達主講的課程史丹福大學秋季學期的「機器學習」課程吳恩達主講的課程。

教師身份之外，作為業界公認的人工智慧領域的領軍人物，吳恩達最著名事跡還在於其領導建立了著名的Google Brain（Google 大腦）計劃。

「谷歌大腦」原本只是2011年的一項史丹福大學與谷歌公司的聯合研究項目，時任史丹福大學教授的吳恩達加入谷歌(微博)開發團隊XLab——這個團隊已先後為谷歌開發無人駕駛汽車和谷歌眼鏡兩個知名項目。

吳恩達從2006年就開始嘗試用深度學習技巧來解決人工智慧領域的問題，2012年他聯合Google科學家，用16000臺電腦搭建模擬了一個人工神經網絡，通過觀看一周YouTube視頻，並成功找到了貓的照片，識別率為81.7%，成為「深度學習」領域的經典案例，這就是著名的「Google Cat」。

這個項目的技術已經被應用到了安卓作業系統的語音識別系統上，也帶來了驚人的效益，Google X前負責人埃裡克泰勒(Eric Teller)曾透露谷歌大腦團隊當時賺到的錢超過了整個Google X部門的成本，最後它脫離了Google X成為了谷歌總公司的單獨部門。

吳恩達被國人所熟悉的更多是因為吳恩達曾擔任百度首席科學家，2014年5月16日，吳恩達加入百度，擔任百度公司首席科學家，負責百度研究院的領導工作，尤其是Baidu Brain計劃。

即便是現在回過頭來看，當時能夠邀請到吳恩達仍然是百度巨大的成功，其深度學習在百度的語音識別和圖像識別具有重要應用。2014年底，吳恩達和他的研發團隊開發了一種新的語音識別技術——深度語音識別系統，該語音識別系統，識別準確率可達到81％。2014年9月，百度雲基於百度深度學習研究所開發的人臉識別和檢索技術，推出了雲圖像識別功能。 同年11月，百度發布了一個「智能閱讀地圖」，可以使用類似於頭腦的方法識別圖片中的對象。

除此之外，吳恩達給百度帶來的更多是在看不到地方帶領百度在軟實力上的增長——在深度學習研究突破、發表論文上保持和谷歌、Facebook以及微軟等公司前後追趕的水平。在2016年10月，微軟表示他們經過訓練的神經網絡的語音識別率已經超過人類時，吳恩達驕傲地宣布，他帶領的團隊在中文領域早就完成了這一突破。

2017 年 3 月，吳恩達離開百度後宣布正式走上創業之路，近四年了，他先後成立了三家人工智慧相關的公司、基金會：deeplearning.ai、Landing.ai、AI Fund，以及加入了自己老婆的自動駕駛公司 Drive.ai。而吳恩達與妻子開的「夫妻店」Drive.ai 則於 2019 年被蘋果公司收購。

全球最大MOOC平臺，估值25億美元

Coursera是全球最大的MOOC平臺，MOOC（Massive Open Online Course）也就是大規模的網絡公開課，而國內的代表則是網易公開課。

曾經轟轟烈烈集萬千寵愛於一身的MOOC，被賦予了「改變大學」的使命，被認為一條可以看十年的賽道，惹資本競逐。成立以來Coursera便獲得多輪融資，包括NEA恩頤投資、DST Global、IFC國際金融公司、Learn Capital等多個知名機構，最後一輪估值達到25億美元。

Coursera的商業模式就是將全美乃至全球頂尖學校的各類課程放到網際網路上，讓普通人也能通過網絡遠程自主學習名校課程。由於很多人心中對於名校還是有某種「朝聖」的態度，在美國非常受歡迎，美中不足的是學生根本無法和教授互動。

由於Coursera推出初期，其最大的特點就是學習免費，因而變現能力相對比較差，長期以來Coursera主要通過頒發證書收費，包括專業證書、職業證書、學位證書等，除此之外，Coursera逐步開設了多門付費的職業教育課程，已經成為其主要收入來源，2020年Coursera還推出了會員功能。

如若 Coursera 順利 IPO，這將是吳恩達創業路上第一家上市的公司。不過，與國內進展到 E/F 輪融資收穫百億美元估值的在線教育公司相比，Coursera 50 億美元的估值倒確實不高。

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