university 和 college 確實是有區別的，而且區別還不小。
名詞解釋與來源
University——在拉丁文中意為「一個整體」，指代提供高等教育的機構，是從中世紀一步一步演變而來的詞彙。
其中最重要的概念就是「學術自由」，保證了這個「機構」可以不受阻礙的提供教育的權力。
College——來源於拉丁文「collegium」。
本質區別
University——同時提供本科和研究生學位的大型教育機構，而且提供的本科課程可以引導學生們攻讀碩士和博士學位，換句話說，也就是提供一體化教育的學校。
學校會為在特別領域攻讀學位的學生開設專門的學院，例如醫術院、藝術院、法學院等。他們還有較為出色的科研項目，為了使學生們儘快，並且更好地獲得本科和研究生學位，大學還提供多樣化的課程計劃。
College——通常較小型的教育機構被稱作「college」。但相對來說，college 提供的項目比較多樣和複雜，要分為三類。
文理學院（Liberal Arts College） ：個別院校同時提供本科和研究生學位，但基本以本科教育為主；規模較小，所以師生比例很低，同學和老師之間的關係也更密切一些。可謂「麻雀雖小，五臟俱全」，比如斯沃斯莫爾學院是文理學院，只提供本科項目，但威廉士學院也是文理學院，卻提供藝術史、發展經濟碩士項目。
P.S.大多數文理學院重視通識教育，推崇古典學科，所以比較少單獨設置工程學位，而是與其他「university」聯合開設工程專業，具體拉至文末查看。
社區學院（Community College） ：檔次偏低一些，學費低廉，學生質量層次不齊，類似於國內的大專，但不同的是可以獲得的副學士學位，也有機會入讀兩年轉到大 U 繼續學習，獲得學士學位。
第三類：既不是文理學院，也不是社學院。 名字雖然是「college」，但其本質是「university」，比如 USnews 大 U 綜排 12 的達特茅斯學院（為了強調自己對本科教育的重視以及對古典學科的推崇，堅持名字為「college」）；USnews 大 U 綜排 40 的威廉瑪麗學院（同樣是帶著「college」的傲氣堅持不改名）。
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