清朝末年，由於統治者的昏聵無能，使中國到達了幾千年來最虛弱的時刻。西方列國見此情形紛紛前來趁火打劫，一時間中華大地陷入了分崩離析的境地。
本文主人公葉名琛便是這個時代中，一個可悲又可敬的犧牲者。
1807年，葉名琛出生於湖北漢陽一宦官之家。由於出身顯貴，所以葉名琛自幼便接受了良好的教育。在他17歲的時候，以第一名的成績考中了貢生。26歲時則是成功的中了進士，在當時以文名轟動全國。
經過十年的宦海沉浮，在葉名琛36歲的時候，他被鹹豐帝任命為兩廣總督。1856年，第二次鴉片戰爭爆發，英法聯軍派出軍隊登陸中國大地，對廣州發起了進攻。
面對英法聯軍的步步緊逼，葉名琛並未害怕，他召集下屬明示了自己的主張，也就是六不原則，不戰、不和、不守，不死、不降、不走。
1858年1月，由於遭到了漢奸的出賣，葉名琛不幸被英國軍隊俘虜。英國人在抓到葉名琛之後並沒選擇殺他，反而是將其送到了自己的殖民地印度展覽。
資料記載，葉名琛被送到印度後，被關在了籠子裡收費展覽。葉名琛也是個有骨氣的，在這樣的情況下他並未選擇搖尾乞憐，反而是端坐在籠子中絕食而死，死之前只是幽幽嘆氣，「辜負皇恩，死不瞑目」。