在我國的神話體系裡，有眾多神仙，各司其職，與人間一一對應，而在封建社會，大多數神仙都是由一些忠臣、孝子、烈婦等符合封建社會價值觀的一些典型代表所演化，他們大多活著時是人們的標杆榜樣，死後逐漸被尊為神仙，流傳千古。比如包拯、關羽、伍子胥等等。我們從小看西遊記，熟知裡面大大小小各類神仙，其中有一位二郎神，本名楊戩，武功高強，是玉帝的外甥，在寶蓮燈及其前傳等電視劇對二郎神的封神成仙有較為全面的講述。
關於楊戩是二郎神的說法，也是當前我們最流行的說法。二郎神楊戩說是一個地地道道的神話人物形象，來自於神話小說《封神演義》和《西遊記》這兩本書的塑造，以三隻眼和哮天犬出名，發家於灌江口，《西遊記》裡更是說他是玉帝的外甥，稱顯聖二郎真君，也就是說，二郎神楊戩是屬於神話體系的人物，屬於玉皇大帝神仙貴族的圈子，至於歷史上有沒有楊戩這個人，同名同姓肯定有，比如北宋權宦楊戩就一度被赴會成二郎神，這當然沒有太大意義。
不出意外，在歷史上一定會有二郎神的原型，畢竟神都是人造神，除了神話故事裡的楊戩說，歷史上確實還有另外三種說法，並且一一有原型對應。
第一種說法是戰國時期的李冰就是二郎神原型，他治理都江堰，功在千秋，到如今都是人人稱頌。除了史記，像《風俗通》、《獨醒雜誌》、《朱子語類》等書文中記載了李冰治理水患，與河中水怪鬥智鬥勇，也是於此，有了灌江口二郎神之說，亦稱李冰為灌口二郎，蜀地人們為紀念李冰治水之功勞，立二郎廟，世代供奉。此外，還有一些民間記載，認為二郎是李冰的二兒子，也是其父治水的功臣，這個兒子喜歡打獵，和六個朋友一起斬蛟為民除害，這便是後來「梅山七聖」的來歷之一。
此外在隋朝末年的趙昱也是二郎神的原型之一，他曾經是嘉州太守，治下水患不斷，有蛟作亂，趙昱帶人與蛟戰鬥，最後斬蛟除害，後來人們為了紀念他，在灌江立廟，稱之為二郎神。還有河南也有二郎神廟，他們紀念的二郎神叫楊煜，也是平定水患，造福百姓的人物。
與上面兩種說法接近的還有一個，在兩宋時期，二郎神的原型是一位叫鄧遐的晉朝人。據《太平御覽》交代，鄧遐曾為襄陽太守，其治下一條河中有蛟禍患百姓，鄧遐提劍殺蛟，平定蛟患，成為當地人歌功頌德的偉人，後故事又出現在杭州，鄉人為紀念他的功勞，立祠祭祀，尊為二郎神，久而久之，從西晉一直到兩宋時期，二郎神成為了當地的神仙。
綜合觀之，二郎神多是民間紀念一些治水有功的人物最後神話為神仙，各地根據不同文化觀念，略有不同，可以說不同地方的人紀念不同的二郎神，至於西遊記和封神演義的二郎神，是作者綜合了古代所有比較主流的關於二郎神的說法，並結合神話體系，進一步藝術加工的結果。(文：流沙河)