1994年，嘉禾公司計劃拍攝一部賽車題材的電影《霹靂火》，並邀請陳嘉上做導演。陳導打算將其打造成悲劇題材的小製作影片。
此時，嘉禾公司的另一部電影《紅番區》正在北美上映，主演成龍對這部即將開拍的新片很感興趣。自己暫時不打算拍喜劇並且從未拍過賽車題材的他，正好想藉此機會拓寬一下戲路，於是便找到了導演陳嘉上。
正式入駐劇組後，成龍認為《霹靂火》的劇本不夠豐滿，而習慣了大開大合的他認為應該對其進行修改和擴充。雖然成龍的這一提議讓陳嘉上比較為難，但他還是採納了建議。
影片選址美國、日本、馬來西亞、香港，作為取景地，再加上頂級製作團隊和拍攝過程中報廢的大量賽車，種種因素導致了影片的製作成本直線飆升。
而此時，《紅番區》在美國的持續賣座和《霹靂火》在拍攝中的大手筆投入讓公司高層有了新的想法，於是便勸說陳嘉上將影片由悲劇調整為喜劇。
此時，片子已經拍攝過半，這樣的調整讓陳嘉上無能為力。於是，他找到了成龍。「大哥，這部片我拍不了了，打算退出。」
「好，辛苦你了。」就這樣，《霹靂火》的後半程由動作導演洪金寶接手。最終，影片如期上映。
在1995年香港電影票房榜上，成龍主演的《紅番區》和《霹靂火》包攬了冠亞軍。遺憾的是，雖然票房飄紅卻由於《霹靂火》超過2億港幣的巨額製作費，導致其不但將《紅番區》帶來的全部收益磨平還額外虧損了大筆資金。
1994年投資2億港幣拍電影，即便放眼現在也堪稱數一數二。影片雖然沒能帶來與之相匹配的收益，但卻為觀眾上演了一幕幕緊張刺激的追車大戰。尤其是片中大哥的那件火紅色賽車服，註定成為了影迷心中難以抹去的記憶。