作者：玉山
好萊塢經典影片《聞香識女人》中的退伍中校雙目失明，嗅覺卻異常靈敏，能細膩品味女人身上的香氣，甚至能與陌生美女共舞一曲，情迷探戈。
芬芳氣味，本就是女性美的一個突出特徵，也是我們賞鑑女性美的一個幽然心會的路徑；不獨西人有所留意，我們的古典文學裡亦多有生發。
屈原在《離騷》裡以美人自擬，採摘奇花異草以為妝飾，「佩繽紛其繁飾兮，芳菲菲其彌章」。嬌美的姿容與爛漫的芬芳相發揮，令美人更加動人。從此，「香草美人」遂成為貫穿整個古代詩歌史的經典意象。
《紅樓夢》裡，女性之香也是一個非常重要的意象。賈寶玉夢遊太虛幻境，「仙花馥鬱，異草芬芳，真好個所在」；進入室內，「但聞一縷幽香，竟不知其所焚何物」；品千紅一窟（哭）之茶，「清香異味，純美非常」；飲萬豔同杯（悲）之酒，「清香甘冽，異乎尋常」。清幽之香氣，烘託出女兒世界的純美與憂傷。
故事裡寫金陵十二釵之儀容態度，各具風流；而人物之芬芳氣息，亦別有境界，不可不察。
（一）秦可卿：細細的甜香，誘惑的意味
第五回，在寧國府賞花，賈寶玉困了，秦可卿領他去自己房裡休息。
「賈寶玉剛至房門，便有一股細細的甜香襲人而來。寶玉覺得眼餳骨軟，連說『好香!』」
「甜」乃是一種味覺感受，這裡用來修飾「香」，那麼這「香」，仿佛就不單是嗅覺感受，還會引起味蕾的反應，令人口舌生津，豈不妙哉！而且這甜香還「襲人」，是擴張性的，攻擊性的。
這香味大抵屬於偏濃釅的，卻又焚得不多，所以是「細細的甜香」，密度上厚，而數量上小，真是別有風情，就像個絕美豔的，一個目光流轉都生生能要人命，但是也只有那流轉一瞬，不能，不得再蒙伊一顧。
這香味和秦可卿房裡的布置——武則天鏡室中的寶鏡、趙飛燕立著舞過的金盤、安祿山擲過傷了太真乳的木瓜、壽昌公主於含章殿下臥的榻、同昌公主制的聯珠帳——一樣，都隱含著性的色彩，烘託出一種誘惑的氛圍。恰如秦可卿的身份色彩——金陵十二釵裡，她是唯一被下一「淫」字為判詞的：「情天情海幻情身，情既相逢必主淫。」秦可卿聯繫起兩個字——「情」與「淫」，她在故事裡對於主人公的意義就是性啟蒙者。
果然，賈寶玉一聞到這香味，便「眼餳骨軟」，整個人都化了；接著，便在這「細細的甜香」裡夢遊太虛幻境，與夢中的可卿同領警幻「所訓之事」去了。
（二）林黛玉：一股幽香，清雅出塵
賈寶玉口口聲聲說林黛玉是「香玉」，到底是怎樣一種香呢？
第十九回，林黛玉用帕子替賈寶玉腮邊在哪蹭的一塊胭脂，賈寶玉「只聞得一股幽香，卻是從黛玉袖中發出，聞之令人醉魂酥骨。寶玉一把便將黛玉的袖子拉住，要瞧籠著何物。」
什麼叫「幽香」？就是很清淡很清淡的香，似有似無，但是非常動人，令人「令人醉魂酥骨」。
香從何來呢？一者瀟湘館裡雖有千百竿翠竹遮映，而竹子的氣味並不明顯；冬寒十月，梨樹、芭蕉也未開花，所以這不是花草之香。二者林黛玉身上並沒有帶什麼香，所以也不是脂粉香囊的氣味。三者賈寶玉說了，這也不是衣櫃裡用來燻衣服的「香餅子、香毬子、香袋子的香」。
那到底是什麼香呢？賈寶玉不明白，「便拉了袖子籠在面上，聞個不住」。「籠在面上」，不就很清楚了，這香並不來自衣裳之間，而是來自袖籠之內——這幽香，其實是少女的體香。
無需焚香薰染，亦不必藉助花草，林黛玉本就是香花美草——絳珠仙草降世，天然一種淡雅清幽之體香，超逸出塵，恰如其人。
（三）薛寶釵：涼森森甜絲絲的幽香，外冷內熱
薛寶釵所居住的蘅蕪苑，院內「一株花木也無。只見許多異草」，
因而「味香氣敷，非花香之可比」，寶玉因之題匾額「蘅芷清芬」。
這「蘅」「芷」可了不得，都是出自《楚辭》的異草；「清芬」則突出了草本之香，以清氣為主，是不同於花香的。一走進蘅蕪苑，這清幽幽的草香，令人忘俗，令人聯想起江畔行吟的屈子、林間詠歌的隱士。
蘅蕪苑之「清芬」，恰是薛寶釵風神品格的寫照：「山中高士晶瑩雪。」
但是這只是薛寶釵的一個側面。她還有另一種香：藥香。
第八回裡，賈寶玉和薛寶釵一起賞鑑通靈寶玉和金鎖，
「寶玉此時與寶釵就近，只聞一陣陣涼森森甜絲絲的幽香，竟不知系何香氣，遂問：『姐姐燻的是什麼香？我竟從未聞見過這味兒。』」寶釵笑道：『我最怕薰香，好好的衣服，燻的煙燎火氣的。』寶玉道：『既如此，這是什麼香？』寶釵想了一想，笑道：『是了，是我早起吃了丸藥的香氣。』」
薛寶釵吃的，叫「冷香丸」，是一個和尚給的「海上仙方兒」：將春、夏、秋、冬開放的白牡丹花、白荷花、白芙蓉花、白梅花花蕊各十二兩研末，並用同年雨水節令的雨、白露節令的露、霜降節令的霜、小雪節令的雪各十二錢加蜂蜜、白糖等調和，製作成龍眼大丸藥，放入器皿中埋於花樹根下；發病時，用黃柏十二分煎湯送服一丸即可。
這個丸藥製作之講究不談，單說以花為藥，已是奇事；而謂之「冷香丸」，更是一奇，脂批有云：「香可冷得，天下一切無不可冷者。」恰如寶釵之為人接物，雖隨分從時，但於人於事總有一點疏離感，總保持著某種距離。
但是若以為薛寶釵只是一味地「冷」，那也錯了。薛寶釵為什麼要吃這個藥？因為她「從娘胎裡帶來的一股熱毒」，犯時會喘嗽。什麼叫「熱毒」？脂批有云：「凡心偶熾，孽火齊攻。」「冷香」正是用來壓制內在之「熱毒」的。
外有滿園異草之「清芬」，內有花蕊所製藥丸之「冷香」，煉就「一陣陣涼森森甜絲絲的幽香」。這香，既「涼」且「幽」，復又「甜」，正是薛寶釵外冷內熱的精神寫照。
《紅樓夢》一個「香」字，寫出這三個女子各自芬芳：秦可卿是「甜香」，洋溢著少婦性感氣息；林黛玉、薛寶釵都是「幽香」，卻又不同，黛玉之香是少女天然體香一塵不染，而薛寶釵之香由內外花草薰染而成，涼裡帶甜，外冷內熱。
用芬芳氣味烘託出女子之風神氣質，芹翁運筆，真是鬼神之思，妙不可言。
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