經過四十多年的改革開放，中國的社會發展和經濟建設取得了輝煌的成就，東部沿海成為中國先富起來的一部分地區，在國家經濟發展中扮演著重要角色。最明顯的事實就是：中國經濟最發達四個省份均位於東部沿海，廣東、江蘇、山東、浙江四省的地區生產總值長期佔據全國前四；中國最大的三個城市群珠三角城市群、長三角城市群、京津冀城市群，同樣都位於東部沿海。
在中國四個經濟大省中，山東是唯一的北方省份，是北方第一經濟強省。山東是傳統的經濟大省，雖然目前依然高居全國第三，但是也掩蓋不了其沒落的現實。改革開放初期，1980年代前期，憑藉豐富的農業及礦產資源，山東的GDP總量曾經連續四年領跑全國，成為「執牛耳」者，比同時期的江蘇、廣東要多出不少，是當時的中國第一經濟強省。
但是隨著改革開放的深入，山東逐漸落伍了，1990年代中期以「蘇州新加坡工業園」為標誌，江蘇的經濟發展進入了「外資經濟」模式，迅速成為了中國吸引外資最多的地區，以蘇州、無錫、常州為代表的蘇南地區成為了中國最大的製造業基地。而同時期的山東經濟發展模式變化不大，沒有實現發展模式上的突破，逐漸被江蘇、廣東兩省超越，近十幾年來則是長期排名全國第三，落後於廣東、江蘇兩省。
2019年山東省生產總值為71067.5億元，江蘇省生產總值為99631.5億元；山東省GDP增速為5.5%，江蘇省GDP增速為6.1%；山東省人均生產總值70653元，江蘇省人均生產總值123607元。在GDP總量、GDP增速、人均GDP三個層面，山東省全面落後於江蘇省，且差距較大。
那麼，具體到兩省29個地級市，如果把山東16個地級市、江蘇13個地級市放在一起進行比較的話，山東省又表現如何呢？
第一梯隊
兩省共有四個城市GDP超過10000億元，分別為蘇州、南京、無錫、青島，山東僅有青島一個萬億城市，且GDP總量與江蘇省排名第三的無錫相當，山東比江蘇少了1個蘇州+1個南京，頂部城市差別極大。
第二梯隊
兩省GDP位於5000—9999億元的城市共有九個，其中山東有濟南、煙臺、濰坊三個城市，江蘇有南通、常州、徐州、揚州、鹽城、泰州六個城市。從質量方面來看，濟南為9000億級城市，煙臺為7000億級城市，濰坊為5000億級城市，在同區間內均表現不錯，與江蘇同區間的城市實力接近，但數量方面相差太大，而這些城市恰好又是未來最有潛力的中堅力量，山東與江蘇差距明顯，中間（堅）城市數量太少。
第三梯隊
兩省GDP位於3000—4999億元的城市共有九個，其中山東五個、江蘇四個，數量與質量相當。從表面上看江蘇略差，但不容忽視的是：江蘇省GDP最少的宿遷即位於這一區間，而與宿遷GDP相當的德州卻在山東省排名第九，兩省的差距不言而喻。
第四梯隊
兩省GDP低於3000億元的城市共有七個，全部屬於山東省。換句話說，江蘇省已經沒有了GDP低於3000億元的城市，反觀山東有5個2000億級城市、2個1000億級城市，底部城市比例太大，從側面反映出了山東經濟發展的不平衡性較大，而江蘇則在這一方面做的比較好，從一定程度上可以說是實現了「全面發展」。
對於山東與江蘇，不知道大家如何看待呢？