"童子解吟長恨曲，胡兒能唱琵琶篇。"這是唐宣宗對白居易的悼念。提起白居易，這位唐代著名的大詩人，我們能想到他《錢塘湖春行》中的"幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥"；《賦得古原草送別》中的"離離原上草，一歲一枯榮"；《賣炭翁》中的"可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒"。
他一生專注於寫實諷喻詩歌創作，《新唐書·元稹傳》記載:"元稹尤長於詩，與白居易相埒，天下傳諷，號元和體"。引起當時唐代詩人的爭相模仿，轟轟烈烈的新樂府運動也對中國的詩歌發展烙下了深刻有力的印痕。
白居易將自己的詩歌創新分成四個方面:諷喻詩，閒適詩，感傷詩，律雜詩。樂天一生創作詩歌多達三千餘首，為何他的感傷詩《琵琶行》能讓唐代帝王為之傾倒呢？
唐宣宗曾寫下《吊白居易》
綴玉聯珠六十年，誰教冥路作詩仙。
浮雲不系名居易，造化無為字樂天。
童子解吟長恨曲，胡兒能唱琵琶篇。
文章已滿行人耳，一度思卿一愴然。
《琵琶行》從題目入手，我們能知道這是一首歌行體的長篇敘事詩。所謂歌行，就是可歌可唱，流走自然，像行書一樣行雲流水的作品。
開篇第一句，"潯陽江頭夜送客"，就點出了時間、地點、人物。寥寥七字，傳達了多重必要信息，可謂是凝練至極。緊接著後一句"楓葉荻花秋瑟瑟"，紅的楓葉和白的荻花，都是秋日的景色，在江頭送別的日子裡只顯得落寞寂寥，滿江訴不盡的離愁別緒。開篇意象密集，可是沒有蕪雜之感，表達的內容簡潔有力的傳達給讀者，自然引出"舉酒欲飲無管弦"、"醉不成歡慘將別"的說不清道不明的惆悵別緒。
貞元、元和之際，隨著唐傳奇小說的萌芽與發展，詩壇也出現了許多帶有故事性、抒情性的長篇敘事詩如元稹的《連昌宮詞》，劉禹錫的《泰娘歌》。當然其中翹楚當是白居易的《琵琶行》與《長恨歌》。
琵琶行寫與白樂天被貶江州之際。這次貶謫給本來懷報著"惟歌生民病，願得天子知"的白居易，政治熱情有巨大消退。他曾上疏請求捕捉刺殺主站派的宰相，因朝臣嫉妒怨恨。以白居易不是言官，越職進言為理由，細數莫須有的多條罪名。實則是因白居易在《新樂府》五十首，《秦中吟》十首中針砭時弊，得罪了當朝權貴。
韓愈倡導作詩"不平則鳴"，歐陽修言文學要"窮而後工"，大底是聖賢發奮，在貶謫黃蘆苦竹繞宅生的江州，白居易殘酒和樂，寫下了餘音嫋嫋飄然千年的絕唱。
《琵琶行》中關於音樂的描寫，歷來是文人津津樂道，想超越模仿卻難望其項背的典範。中國的詩歌，向來和音樂、舞蹈有密不可分的情緣。早在《詩經》時期，人們就從"風雅頌"中體悟到，不同的詩歌應與之相配合不同的音樂。
《琵琶行》中運用一連串的比喻，描寫了音樂給人帶來的絕美感受。大弦如急雨，小弦如私語，《霓裳》《六么》聽聞如大珠小珠落玉盤一樣妙不可言。也有憂愁暗恨的寥落之聲，亦不缺鐵騎突出的男兒之氣。如果說比喻的修辭手法能給人文學上可以看見的直觀感受，那麼通過白居易的描寫，更多的傳達給人直觀的，仿佛置身其中的音樂享受，更是被歷代文人志士津津樂道的篇章。"輕攏慢捻抹復挑"，是對琵琶女指法的細緻描寫。"東船西舫悄無言"，唐時明月照應著江水，原本因送別產生的各種離愁別緒，都因一曲琵琶而安靜。琵琶能有如此多的享受，是琵琶女的技藝絕塵，也是白居易的神來之筆，更是有相見恨晚的惺惺相惜之意。
琵琶女曾是京城教坊第一部，奈何"老大嫁作商人婦"，聚少離多，坐愁紅顏老，在江邊等歸船，斜暉脈脈，和著相思曲，弦腸一時斷。商女的身世，讓白居易想起自己曾是洛陽牡丹花下客，一心報國，卻被貶江州。曾經輝煌，鮮衣怒馬少年時，是滿樓紅袖招的青衫落拓。現在是取酒還獨傾，卻道天涼好個秋的江州司馬。
人生的大起大落，醞釀了一腔不平之氣。可是他曾因直言進諫被貶，因寫百姓之苦被記恨，因寫眼中事心中意被讒害。他想寫又不敢言，想高歌一曲又沒有管弦，想痛飲大白卻又要和摯友分離……這樣的人生況味，難與世人訴說，即便訴說又怕無人能懂，在眉間心上輾轉數百回也難以消散。
聽聞琵琶女的樂聲，有"同是天涯淪落人，相逢何必曾相識"的感慨，寫出了流傳千古的絕唱。一個是教坊的商女，一個是江州的司馬，兩人的身份地位，人生閱歷並不相同。白居易能引琵琶女為知己，確實是難能可貴的人道主義精神的體現。琵琶行通過對琵琶女高超彈奏技藝和她不幸經歷的描述，也同時勾勒出了封建社會官僚腐敗、民生凋敝、人才埋沒等不合理現象。白居易對她的遭遇有深切同情，也抒發了詩人對自己無辜被貶的憤懣之情。
在唐代文學史上，許多詩人動輒以王侯自比，真正封侯的也只有盛唐詩人高適一人而已。真正能夠讓皇帝寫悼文的詩人，縱觀上下五千年的歷史，也是屈指可數鳳毛麟角。白居易就是那極為幸運的一個。唐宣宗李忱非常喜歡白居易的詩詞，對於他的逝去表達出了非常沉痛的惋惜。白居易的詩歌一向是平易近人，有老婦能解的美譽。他寫下許多杜鵑啼血字字珠璣的作品，以古時《詩經》、漢樂府的現實主義精神照進詩歌當中，傳達最真摯的民生民情。尤其是"童子解吟長恨曲，胡兒能唱琵琶篇"，這兩句既寫出了白居易的文學成就，又給了我們確切評價白居易的最好標準，可見在唐代就已經流傳深廣，千年之後成為不朽名篇，歷來為詩人傳頌讚嘆。
這首詩一經寫出便廣為流傳，不僅僅是因為寫音樂的精彩絕倫，或者是描寫樂曲表情達意的哀婉動人，亦可能是因為詩中有真摯的情感。送別，離愁，貶謫，暗恨，幽怨，說不清道不明的悲傷都釀成幾分樂譜。相遇之後又有欣喜，悲涼，知己，懂得的喜悅哀愁交織綿綿不絕的情愫。所以唐朝的皇帝，才會在白居易仙逝之後，由衷的憑弔，滿懷的不舍與惋惜之意，熔鑄在一首七絕之中。