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許多人到現在還弄不清楚什麼是行星，什麼是恆星，只知道天上有許多星星，有亮有暗。其中有一顆最引人注目，經常出現在黃昏的天際，或天亮時的東方，這顆星很亮很漂亮，有時太陽出來了或還沒有下山，就掛在天際，好像是太陽一個忠實衛士，緊緊跟隨。
當然，也有時可能被太陽派去出差了，一段時間不見蹤跡，但總會回來，依然是那麼明亮和忠誠。這顆是什麼星呢？
那顆星是距離地球最近的行星~金星。
金星自古以來有兩個最有名的名字：啟明星、長庚星。古人開始以為這是兩顆星，後來才發現原來這是同一顆星~金星，也叫太白金星。當金星在太陽落山的時候出現在西方天際時，就叫長庚星；當金星出現在拂曉的天際，在太陽還沒有出來時似乎在呼喚黎明，就叫啟明星。
金星與太陽有時同時出現在東方或西方天際，是因為早晚的太陽光不強，而金星是太空中最亮的星星，所以那時的陽光也掩映不了。
金星與地球距離最近時約4210萬km，最遠時約2.417億km。遠地點和近地點差這麼多，是因為地球和金星有各自的運行軌道，而且公轉速度是不一樣的，這樣，當兩顆星球運動到太陽的同一邊時，距離就很近；而兩顆星球運動在太陽各自一邊時，中間隔著個太陽，就很遠了。
金星成為天上最亮的星，是因為距離近又反照率高。
金星和地球都是太陽系的行星，都不會自身發光發熱，而是靠反射太陽光而發亮。金星和地球大小差不多，地球的直徑為12642km，金星直徑為12104km，金星比地球略小一點，是地球直徑的95.74%。
而金星的反照率達到76%，遠遠高於地球反照率36.7%。所謂反照率就是反射出去的輻射與接收到的輻射比例，金星接受到太陽輻射只消化吸收了24%，其餘的76%反射回到太空，而太陽輻射主要以可見光的形式照射天體，因此反射率越高的天體，相應就越亮。
金星是除了月亮距離我們最近的地外天體，又和地球差不多大小，且反照率高，因此就成了夜空中最亮的天體，最亮時達到視星等-4.6等。而夜空最亮的恆星天狼星，在最亮時只有-1.46等。
星等是數值越小越亮，數值越大越暗，還有負數，負得越多越亮。亮度之間每1等相差2.512倍，因此星等亮度大小差異是2.512為底數，以星等差為冪次方的值，這樣金星就比天狼星亮度約大18倍。
那麼為什麼金星有時候在西方有時候在東方出現呢？
這是因為地球每時每刻都在不停地由西向東自轉，24小時轉一圈。這樣，天上所有的星星看起來就好像圍繞著地球在轉。每個夜晚，星星就像太陽一樣，從東方升起，從西方落下。地球自轉軸方向就有一顆不轉的星，那就是北極星或南極星。
地球和金星都有自己的公轉軌道，這個軌道都在黃道面上，由於其公轉速度不一樣，與地球的距離和方位也就每天在變化，因此金星晚上同一時間在天空的位置就不一樣。運行到從地球視線看，靠近太陽的位置時，就會成為啟明星和長庚星；而運行到距離地球的另一半更遠的地方，就會暗淡下來；運行到太陽的光芒裡或者被太陽擋住了，或者金星完全背向我們，就看不到了。
行星在天上運動變化較快較大，這是因為行星距離我們很近，相對於天空恆星變化就很明顯，這也是它們叫做行星的原因。除了金星，其他行星和月亮都有這種性質，都有「追隨」太陽的特性，只不過距離我們更遠的行星亮度就弱了很多，我們吃瓜群眾憑肉眼看夜空，注意力就少了很多而已。
行星本身不發光，卻是夜空中最亮的星星。
夜空中最亮的幾顆行星除了金星，還有木星、火星、土星、水星等。木星和火星是夜空僅次於金星的亮星，最亮時視星等可達-2.9等。土星由於距離較遠，亮度稍弱，最亮時視星等可達-0.4等。
水星由於靠太陽很近，常常隱匿在太陽的光輝裡，很難看到。有一個歷史典故，說的是天文學家哥白尼一生最大的遺憾就是沒有看到水星。其實水星的觀測雖然很難，但還是能夠觀測到的。因為水星最亮時視星等可達-1.9等，比天狼星還要亮。
哥白尼沒有觀測到，後人分析是由於哥白尼所處的地理緯度較高，且近幾千年由於水星進動原因，處於北半球很難觀測的角度。如果能夠看到水星，我們將看到與金星相同的景象，會在太陽落山和黎明前看到。
因此中國古代也給水星起名為「晨星」和「昏星」，只不過沒有金星出名而已。距離較遠的行星天王星和海王星，肉眼就無法看到了，因為人類視力分辨極限是6等星，這兩顆行星的視星等都超出了6等。
除了這幾顆行星，天上肉眼能看到的數千顆星星都是恆星。
恆星由於距離我們太遠，因此它們雖然也在運動，但相對我們距離，這種運動就太弱小了，幾千年看起來都沒有變化，還在那個位置，就好像是永恆不變的，因此就叫做恆星。
比如肉眼能夠看到最近的恆星是天狼星，距離我們有8.6光年。1光年約為9.46萬億千米，即便這顆恆星以每秒100千米的速度相對地球運動，1年也只能變化32億千米，變化1光年需要3000年時間。而大部分恆星都距離100光年以上，這點變化在短期內在幾百上千年靠肉眼是無法分辨的。
行星和恆星是兩種完全不同性質的天體。恆星是巨大的，依靠內部核聚變發光發熱並向太空輻射能量的星球，我們太陽系只有太陽一顆恆星。太陽佔據了整個太陽系質量的99.86%，所有的行星和小天體加起來才佔有0.14%的質量，地球質量只是太陽的33萬分之一，體積是太陽的109萬分之一，地球與太陽比就像一粒綠豆與一個足球。
銀河系有約4000億顆恆星，而整個宇宙估計有10萬億個星系之多。
這就天上日月星辰運行的簡要基本情況，也是在太陽附近看到那顆最亮星星的情況。歡迎討論，感謝閱讀。
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