北宋末年，四川眉山縣的書生李琰在東京汴梁太學裡讀書。每當課餘的時候，他總是要來到學堂前面的茶館裡喝茶。
茶館門口經常有一個道士手拿一把扇子向茶客們化緣。茶客們有時給一兩個銅板，有時不給。可是，每當走到李琰身邊時，李琰總要把身邊的銅板盡數給他，有時三五個，有時十幾個，從不讓他空手而去。
這樣連續了兩個多月，天天如此。茶館裡的人都笑話李琰是個大傻瓜。李琰毫不在意人家說什麼，而那道士呢，也好像有點貪心不足，每次給錢都是來者不拒，全部收下。
有一天，和往常一樣，道士又手持扇子來到李琰面前。李琰掏出身邊的銅板就遞了過去。
道士擋住李琰的手說：「先生真是好人，每天都收你的錢，心中十分感激。明天我就準備離開東京了，不知你能不能請我喝一杯茶。」
李琰笑了笑，說：「當然可以。」
李琰叫茶房衝上一壺上等的龍井，和道士對面而坐，細細地品茶。喝完茶後，李琰向道士行了一個禮，說：「失陪了，道長，我要去學堂讀書了。」
道士揮了一下扇子，對李琰說：「坐下，坐下，不必那麼急急地去讀書。天下就要大亂了，讀書也沒有什麼用處的，科舉前程就更不用說了。」
道士說著走到李琰面前，輕輕地對他說：「我還有一事相告，請千萬不要洩露給別人。東京不久就要xue流成河，你還是早點回自己的家鄉吧，走晚了就怕要成異鄉之鬼了。」
李琰聽了道士的話，有點將信將疑。可是這幾天金兵真的長驅南下，前方不斷告急，又見道士一臉嚴肅認真的樣子，就連忙點點頭，匆匆地離開了茶館。
回到了住處，李琰就開始收拾行裝準備回家。同學們見他行色匆匆的樣子，就問他家裡是不是發生了什麼事。李琰想起了道士的叮囑，只是搖搖頭，不向他們作任何解釋。
「啊嗬，大概是嫂子要生娃兒了吧！」一個同學在旁邊打趣地說。
李琰搖了搖頭。
「要不就是家裡準備給你娶二房啦？」另一個同學吃吃地笑著，用手拍拍李琰的肩膀。
李琰還是連連搖頭。
平時和李琰最要好的王榮走到李琰跟前，認真地說：「李兄，你平時做事可不是這麼鬼鬼祟祟的啊！你要是在京師遇到什麼麻煩，有我們兄弟們頂著，還有我叔叔在衙門裡坐著，說什麼也用不著偷偷摸摸地溜走啊！」
李琰被他們逼得沒有辦法，只好把道士的話說了一遍。沒等李琰說完，他的幾個同學早已笑得前仰後合了。
王榮一邊笑著，一邊說：「李兄真是個書呆子啊！難道說他一個道士，能比我們這些太學生更了解軍情朝政嗎？」
「聽說王大將軍已率兵出城增援了。」一個同學補充說，「金兵雖然強悍，但我們這兒畢竟不是草原，哪能說攻破就攻破了？」
「那道士八成是嚇唬你的，用這樣的辦法補償一下他欠你的情。」另一個同學不屑一顧地說。
李琰被他們幾個說得心裡七上八下的，收拾行李的手慢慢地停了下來，心想：「他們說的也對，這麼大的京城怎麼會一下子就被攻破呢？」最後，李琰還是決定不走了。
第二天課餘，李琰又來到茶館。剛剛叫了一壺茶，只見那個道士又來到茶館門口，見了李琰不禁大吃一驚，問道：「先生為什麼還不離開，是不是有人告訴你不要聽我的話？你如果真的不信我的話，那就一定沒有命了。東京過幾天就要被圍困住，這城裡的人多半都將死於兵火之中。不信你看。」
道士說完，就用袖子遮住李琰的視線，透過道士的道袍，李琰看到街上來來往往的行人不是少了頭，就是失了胳膊，或者是全身xue淋淋的，或者是被燒得像個木炭一樣。
李琰這才害怕起來，連茶也不喝了，匆匆忙忙地向道士告別。回到住處，悄悄地收拾好行李，也沒有向任何人告別，立刻獨自上了路。
剛走出城門，就看見道士正在前面等他。
道士見李琰走出城門，就迎上前去對他說：「兩個月來，天天和你見面，知道你是一個心地善良的好人。這回分手，就不知何時才能再見一面了。分別的時候也沒有什麼東西送給你，這把扇子是我用來化緣的，你多少次都慷慨地把零用錢放在這把扇子上，我就把這把扇子送給你吧。走路時可以用它來遮遮太陽。」
李琰見道士說得很誠懇，就不再推辭，雙手接過了扇子。
道士又說：「你離開京師以後，在你所到的地方，如果有人笑話這把扇子，那麼這些人大約不久就要成刀下之鬼了，你要快快離開這些地方。如果沒有人笑話你這把扇子了，就說明你已經走到安全區了。一旦走到了安全地帶，你就可以把這把扇子隨便丟在什麼地方。」
說完，道士向李琰行了一個禮，說了聲「前途多多保重」轉身就走了。
李琰望著道士遠去的身影，看看手中這把奇異的扇子，不由自主地笑了起來，心想：這個道士也真是個熱心腸的人。這麼把扇子能遮哪門子太陽？倒還不如一把雨傘呢！
雖說心裡有點疑惑，可是李琰還是按道士的說法，把扇子拿在手裡上了路。
說起來也怪，每當李琰走到一個鎮子上，都會有人追著看他的扇子。每當李琰在茶館、飯店坐下來休息時，更會有幾十人甚至上百人來圍觀，大家都指著他的扇子，嘻嘻哈哈地笑話他。李琰只好稍事休息，立刻上路。
李琰加快步伐，拼命地走啊走啊。到第二天的中午，終於走得精疲力盡了，只好坐在一棵大樹下休息。這時，又有一群放牛的孩子圍了上來，他們圍著李琰，對他的扇子指指戳戳的。
其中一個大膽的孩子竟對著李琰吐起唾沫來。李琰急忙用扇子去遮擋，沒有想到，透過扇子的絹面，李琰看到了一幅十分恐懼的畫面：面前的孩子個個滿臉是xue，李琰不禁回想起從道士的衣袖下所看到的慘景，於是大叫一聲，飛快地逃離孩子們的包圍，向著家鄉的方向大步流星地奔去。
以後，李琰每走到一個鎮子上，只要透過扇子一看，就可以看到火光沖天，房屋倒塌，人畜慘死的一片戰亂的景象。這一幅幅慘景，只能促使他腳下的步子越走越大，越走越快。每當晚上住店時，他總要先把扇子藏好，然後才能安心入睡。
天一亮，他就即刻起程。當他回身用扇子看他剛剛住過的地方時，所看到的只是一片廢墟。
走到第四天上，一隊逃難的車馬從後面趕了上來。一個人在馬上高聲叫著李琰的名字，並且翻身從馬上跳了下來。李琰仔細一看，原來是王榮。
王榮一把拉著李琰的手，泣不成聲地說：「李兄剛剛離開京城不久，就傳來前方全線潰敗的消息，金兵以驚人的速度把汴京團團圍住。聽說前天已攻下城池，並且在城中大肆掠奪。從遠處可以看見汴京城黑煙滾滾。我叔叔一家人都陷入重圍。還在剛一聽到前方潰敗的消息時，我叔叔就叫我帶上兩個孩子和一車細軟星夜趕回老家，我這才算僥倖衝出了包圍圈。這會兒我的叔叔，還有咱們的那些同學，一定是身死敵手了！」
說完，王榮騎上馬背，擦乾眼淚，對李琰說：「你有先見之明，早一步脫離險境，可是還要加快速度，才能儘快地到達安全地帶。我受人之託，不敢耽擱，只好就此告辭了。」
李琰越發相信道士的話了，於是日夜兼程向家鄉趕去。
一路上，看他扇子的人越來越少了。又過了三天，不再有人笑他的扇子了。
李琰透過扇子的絹面，看到的景象沒有任何不同，李琰知道，他已經走到安全的地區了。
離家越來越近了，一天中午，李琰坐在路邊的大樹下休息。這時，路上來往的行人，沒有一個人去注意他手中的扇子。李琰想起了道士的話，就順手把扇子放在樹邊的石頭上，背起包袱繼續趕路。
剛剛走出了半裡路，李琰心想：道士把這把扇子送給我，是要我用來保全性命的。一路上多虧了這把扇子給我提供意想不到的信息，促使我日夜兼程。我不能剛到平安的地帶就把它拋棄了。再說，不管怎麼說，這也是那位道士送給我的一件紀念品，怎麼能就這樣輕易地丟掉呢？
想到這裡，李琰又折了回來，來到剛剛休息的大樹下。可是，哪裡還有扇子呢？只有一個人的骷髏放在他原先坐過的石頭旁邊。
參考資料《湖海新聞夷堅續志》