每當提起袁世凱，沒有人是不知道他的。他是我國近代史上著名的政治家和軍事家。他曾是慈禧太后身邊的大紅人，也曾是北洋軍閥的領導人。1911年辛亥革命，孫中山為了廢除帝制，讓宣統帝退位，答應袁世凱成為建立中華民國後的首任總統，為此還急忙制定了《中華民國臨時約法》來約束袁世凱的權力，但是袁世凱最後還是竊取了革命的勝利果實，他沒有遵守約定，想要復闢帝制稱帝。
在戊戌變法期間，袁世凱被任命為工部侍郎，進京面見皇帝。隨後他就捲入了這場變法之中。當時，光緒帝積極變法，他任命康有梁啓超等人。而頑固派代表慈谿反對變法運動，但是當時維新派和頑固派還進行了論戰。後來袁世凱被維新派脅迫實施他們謀殺慈谿的計劃，所以他偽裝贊成變法，但是並沒有按計劃行事，而是暗中背棄維新派。因此他受到慈禧的寵信升為山東巡撫，1901年擔任北洋大臣後，逐漸掌握大權，成為北洋軍閥首領，權傾朝野。一直到1912年他竊取中華民國臨時大總統職。1915年5月，袁世凱接受那喪權辱國的《二十一條》，為了換取日本人的支持。1915年12月，袁世凱建立了中華帝國。因為孫中山發動了護國運動，以及廣大民眾的極力反對，袁世凱被迫取消帝制，僅當了八十三天的皇帝。1916年6月6日，在億萬民眾的聲討中，袁世凱魂歸西天。
那麼究竟是什麼原因造成了這個竊國大盜的猝死呢？關於他的死因，民間傳得紛紛揚揚，有各種各樣的說法。有人在考察史料之後，推斷出袁世凱在後期患上了尿毒症，這個病症如果發現得早，及早醫治的話，是不會威脅到生命的。但是，他的兩個兒子對於這個病症有很大的爭論，大兒子認為可以採取西醫的方式進行治療；二兒子對西醫的治療方式感到不滿。而袁世凱是封建時期的人，他最後選擇了中醫保守的治療方法。但是並沒有醫治好他的病。
民間有另外一個說法：曾經有個算命先生給他卜卦，說「袁不得過五十八歲」。袁世凱信以為真，問他有沒有方法可以避免這樣的事情發生，道士說破解的方式就是穿上龍袍。就是因為這個，袁世凱有了登上帝位的想法。1915年袁世凱雖然稱帝了，但當時民眾的思想解放，因此竭力反對他，加之各種紛亂，袁世凱最終猝死而亡。
當然還有另外一種說法，這個說法是袁世凱在未成為中華民國的總統時就沉溺於女色，成為總統後也沒有任何限制，他在自己的原配妻子之外還給自己納了好多姨太太，相傳他為了滿足自己的欲望，長期服用鹿茸等各種補藥。長期的欲望需求讓他的身體被一次又一次的掏空，儘管服用補藥也無濟於事，甚至可以說是另外一種傷害。但是這種說法的可信度讓人懷疑，因為是民間對他這樣有著強大政治背景、權力和金錢的人的猜疑。袁世凱並沒有向他的兒子解釋自己在身患疾病後無論怎樣治療都無法好轉的原因。這個想要復闢帝制的人只是在咽氣前掙扎著說：「是他害了我！」
袁世凱口中的這個「他」是誰？關於這一點民眾也是有各種猜測，有人認為是他之前的部下下馮國璋和段祺瑞，這二人希望自己將來可以當選為總統，如果袁世凱稱帝的話，他們就沒有希望了；還有人認為是陳宦等人，因為他們後來背叛了袁世凱，他們非常反對袁世凱稱帝這一行為，還有人說是袁世凱的兒子袁克定。各種說法滿天飛，但是卻沒有任何證據證明。因此，年僅57歲的袁世凱猝死給後世留下了千古之謎。