提起清朝的歷史，強盛如斯，屈辱更甚。當西方用堅船利炮轟開國門後，苦難的中國人便在生死線上掙扎。以至於一提到晚清，國人無不痛斥一番。當洋教士拍下這些黑白照片，讓人更深切地體會亂世中的中國人，苦難深重。
在封建社會，男尊女卑，女子地位低下，無才便是德。一直到清末，大戶人家還是娶妻納妾，風光無限。圖中的老爺就是一方豪紳，納了七個小妾。個個都裹著小腳，花枝招展。妾不能和正妻比，一般出身都不好，甚至有青樓女子。小妾也是常常爭寵，因為吃得都是青春飯，等年老色衰，老爺又領回年輕的小妾來。
無家可歸的清朝百姓，躲在一處牆角，偷得半日閒，讓攝影師拍了下來。衣服穿得破破爛爛，蓬頭垢面，雙眼無神。清末，西方列強的入侵，朝廷的苛捐雜稅，讓很多底層農民破產。以至於流民遍地，成為社會的最不安定者。
窮苦百姓擔著娃在外面乞討，這一幕讓人淚奔。父親的臉上寫滿哀愁與無助，坐在籮筐裡的孩子可憐巴巴。父子倆乞討半天，卻未討得一勺飯。看看這照片，現在的孩子有多幸福？
1896年，李鴻章（左）與大哥李翰章合影。二人雖然已是古稀之年，卻氣宇軒昂，二人都是朝廷的股肱之臣。李翰章是太子的老師，做過四川，湖廣總督，顯赫的封疆大吏。至於李鴻章，更是朝廷的柱石，最受慈禧寵信的漢臣。他是洋務運動的推行者，也是歷史上最有名的「背鍋俠」。從甲午海戰到八國聯軍侵華，從《馬關條約》到《辛丑條約》，李鴻章的聲譽是一落千丈，千夫所指。李鴻章病逝後，慈禧在京師為其建祠堂，清代漢族官員僅此一人。
清朝女子，看服飾就是大戶人家的女子。一雙三寸金蓮很精巧，人也是斯文秀氣。手裡拿著摺扇，雙目含情，算是面容嬌美的女子。穿的開襟衣服，加上穿的襖褲，這副打扮又忍不住讓人噴。
滿族女子，扎著兩把刷，油頭粉面，一個黑一個白，真是黑白分明。滿族女子與漢族女子還是非常有區別的，從頭飾到小腳。滿族女子都穿花盆底鞋，用不著纏足。單憑這一點，就算很幸運的了。而漢族女子的裹腳，卻是痛不欲生。
一位抽著菸捲的太監。臉上皺紋凸顯，滿臉上都是褶子。大清幾百年，太監幾乎沒有得勢，李蓮英就算非常出名的了，卻也沒有把持朝政。順治時就規定太監最高只能四品，這是吸取了明朝宦官專權的弊端。太監也是可憐人，不是萬般無奈誰願意揮刀淨身當公公。人前風光，背後悽涼。等出了宮，既不受人待見，自理能力也是極差。
杭州一位戴著木枷示眾的犯人，只見他坐在臺階上眼神裡都是不安。求助過往的人群，卻又受到譏笑。為了防止他逃脫，還用腳鏈拴著。雖然他被判處半個月的枷刑，可對於犯人來說也是一種生與死的煎熬。這幾十斤重的木枷，讓脖子也是不堪其負。
正陽門的箭樓，前面是正陽橋。正陽門是內城九門中建制最高，建築最壯麗的城門。這座周身開滿箭窗的箭樓曾在八國聯軍侵華時被炮火焚毀，之後又重修。箭樓下開設的門洞，則是專供皇帝進出用的，平時都是封閉管理。
大清官員卑躬屈膝的一幕，讓人倍感屈辱，這張照片在網上廣為流傳。很多人認為是八國聯軍侵華時，大清留守官員向聯軍贈送錦旗，並下跪。實際上拍攝地是在威海衛，時間是1902年8月9日，遠在英國的國王愛德華七世舉行加冕典禮。威海的官員向殖民者贈送了「萬國鹹喜」的錦旗，然後對著國王的畫像就三跪九叩。想到慈禧在聯軍佔領北京城後，「量中華之物力，結與國之歡心」，就知道當時的清朝官員已經是驚弓之鳥，在洋人面前是瑟瑟發抖。