提起巴西你能想到什麼？足球、森巴舞、「地球之肺」，還是裡約熱內盧科科瓦多山上的巨大耶穌像呢？而除了這些，巴西似乎再沒什麼有存在感的地方，作為領土面積全球第五的國家，巴西在政治、軍事等方面，似乎都沒有什麼亮眼的，在全球也沒有什麼影響力和話語權。然而，要說它的自然資源和人口規模，都足以具備成為一個強國的條件，甚至一點不比美國所擁有的天然優勢遜色，而它曾經確也輝煌過一陣子，這是怎麼一回事呢？
地理上看，巴西似乎稱得上是個「天選之地」，位於南半球南美洲的東部。東邊就是大西洋，海岸線約長7400公裡。國土面積約851.5萬平方公裡，幾乎佔據了整個南美洲的一半。大部分地區位於熱帶，北部是熱帶雨林氣候，中部是熱帶草原氣候，南部則受到亞熱帶季風氣候的影響，整體環境十分適宜人類的生存，同時也締造了豐富的自然資源。
在巴西的北部和西部，約佔全國三分之一面積的地方，是著名的亞馬孫平原，其中的亞馬孫熱帶雨林是全球最大的熱帶雨林，給巴西創造了豐富的木材資源，佔全球木材總蘊藏量的45%，淡水資源佔到了全球總量的18%左右，而巴西除了擁有全長約6751公裡的亞馬孫河外，還擁有巴拉那河系和聖弗朗西斯科河系等。中南部主要是巴西高原，雖被稱為高原，但實際上海拔僅達到500米以上，且較為平坦、土地肥沃，十分適宜發展農牧業。
而除了豐富的林木資源和淡水資源外，巴西還擁有鈮、錳、鈦、鐵等29種礦產資源，其中鈮礦和鐵礦儲量和產量都相當豐富，位於全球前列。石油已探明儲量約153億桶，居全球第15位。歷史上看，巴西1822年獨立，距離美國1783年獨立也不過40年左右的時間，而且巴西還完美地避開了兩次世界大戰。上世紀60年代的時候，巴西採取了對外開放的態度，積極地引進外資，一時間巴西的經濟得到了很好的發展，加之完整的工業基礎，使得巴西也曾有過，國內生產總值位居南美洲第一的輝煌時刻。然而，這樣輝煌的時期卻沒有持續多長時間，使得巴西與超級大國和全球強國的名號失之交臂。
首先說亞馬孫平原，雖面積大，帶來了豐富的淡水等資源，但能夠進行開發利用的土地卻少得可憐，很難在此地進行基礎建設，開發成本也相當高。再說沿海的問題，所謂「靠山吃山、靠海吃海」，全球大部分的沿海國家都能享受海洋帶來的便利，但巴西不同，在巴西的沿海地區，我們很少看到平坦的沙灘或是天然的良港，取而代之的是大量凸起的地盾，所以沿海這一點並沒有給巴西帶來很大的優勢。
另外巴西還輕信了美國人的忽悠，認為第三產業越發達的國家才會越有發展前景，於是巴西人竟大量放棄了本土的製造業，甚至是實體經濟，轉而依賴進口和服務業，導致巴西經濟結構陷入單一化，出現通貨膨脹等多方面的問題。本土工業尚不能站穩腳跟，那就更別說是下一步的發展了。
而更重要的決定因素在於人的身上。但巴西的種族構成卻十分複雜，很難有民族的認同感和凝聚力。雖然巴西擁有十分完善的社會保障體系，但正因為這一點，使得巴西難以培養到優秀人才的同時，還要為一些懶散、墮落的「寄生蟲」買單。所以說，雖然巴西具備成為強國的優勢與條件，但在目前的發展中還存在很多問題，解不解決、怎麼解決，就得看巴西人有沒有這樣的決心了。