被人稱為「王」的3種大型貓科動物，它們只是倚強凌弱的殺手嗎？
在數十種貓科動物中，被人們稱為「王」的貓科動物一般只有3種，它們分別是森林之王老虎、草原之王獅子和雪山之王雪豹。這3種貓科動物之王，個個是矯健的獵手，在捕食的時候兇猛而迅捷，很多動物都被它們吃掉了。那麼，它們只是自然界中倚強凌弱的殺手嗎？事實上，表面上看老虎、獅子和雪豹是冷酷無情的猛獸，但它們卻分別在森林、草原和高原發揮著非常重要的作用。一起來看看科學家是如何稱讚它們的吧！
1.森林之王老虎：健康森林生態系統的指示性物種
老虎是自然界數一數二的獵手，也是森林生態系統之中的最頂級捕食者。在維護森林生態系統的穩定以及物種的多樣性方面，老虎起著決定性的作用。如果沒有老虎，野豬、野鹿等食草動物將會因沒有天敵而大量繁殖，啃食森林植被，進而給森林中的動植物帶來毀滅性的傷害。老虎的存在說明森林生態系統處於一種較好的水平，而這樣的森林生態系統會給人類提供乾淨的空氣和水，以及大量的食物。因此科學家認為，老虎是健康森林生態系統的指示性物種。
2.草原之王獅子：健康草原生態系統的指示性物種
在草原上，處於食物鏈頂端的獅子發揮著和老虎同樣的作用。如果非洲大草原沒有獅子，食草動物特別是非洲野牛將不會再擔心被捕食，進而大量繁殖，草原很快就會退化。接下來就會爆發各種疾病，野牛及其他食草動物的數量隨之下降，整個草原生態系統將會徹底改變。因此科學家認為，獅子是健康草原生態系統的指示性物種。當草原上獅子數量較多時，說明草原生態系統處於一個良好的水平。
3.雪山之王雪豹：健康高原生態系統的指示性物種
雪豹是生活的地方海拔最高的貓科動物，主要分布在亞洲的高原地帶。雪豹處於食物鏈的頂端，常捕食巖羊、土撥鼠等食草動物。如果沒有雪豹，高原上的草場將大量被食草動物（如土撥鼠）啃食，進而草場會退化，更多動物的生存會受到影響。和森林生態系統及草原生態系統不同，高原生態系統更脆弱，被破壞後也更難恢復。雪豹數量較多的地區，往往說明該處的動物種類較多，植被生長良好，水資源充足。因此，科學家把雪豹稱為「高海拔生態系統健康與否的氣壓計」，或者稱其為健康高原生態系統的指示性物種。
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