劉備兵敗夷陵後，敗軍暫時駐紮白帝城，改驛館為行宮，名永安宮。因思念關張，抑鬱成疾，一病不起，自覺不久於人世，遂派使臣星夜趕往成都，請丞相諸葛亮、尚書令李嚴來白帝城，安排託孤之事，囑託後事完就駕崩了，終年63歲，時章武三年四月二十四日。諸葛亮、李嚴作為託孤重臣，自扶先帝靈杦回成都，隨即召告天下，太子劉禪即位，改年號建興。
李嚴字正方，南陽人，有才名，先隨劉表，後依劉璋，先帝取西川時，以劉璋部拒先帝於綿竹，後歸降，先帝愛其才，拜尚書令，封都鄉侯。
先主病亡後，李嚴與諸葛亮一起受遺詔輔政，授中都護，統內外軍事，留鎮永安。為輔政大臣，屢屢升遷。劉禪登基後數月，李嚴軍權逐漸被諸葛亮取代。諸葛亮南徵，李嚴寸功未立，軍事指揮權被架空。諸葛亮第三次北伐，索性直接卸了李嚴兵權，讓他督糧。蜀道運糧，異常艱難，縱使李嚴有通天之才，也無法保證每天糧食供給到位，其實諸葛亮北伐最憂心莫過於糧草，此番交給李嚴，問題就來了。
李嚴終因軍糧不濟，怕丞相責怪，發文書告急諸葛亮，言東吳欲興兵寇川，讓諸葛亮回師成都，並於後主面前妄奏，說諸葛亮無故回師，後來於宮中對執，李嚴犯上欺君，後主一怒之下，謫其為庶民，這個三歲頑童才玩的遊戲被李嚴玩了一把。
李嚴屬於以法正為首的巴蜀集團的主要人物，被謫貶實在是意料之中的事情。後主時代，蜀漢政權主要掌握在蔣琬、費禕、姜維、董允、郭攸等人手中，這裡面除了姜維為關西降將外，其他人等皆屬孔明先生的荊襄故舊。
細讀三國，嘆人性之冷酷。