作為地球的近鄰，火星一直是被認為是人類向太空進軍移民的第一站。
今年，美國開啟了「2020年火星探索計劃」，計劃向火星發射科技最先進的「毅力號」火星車，其科學目標是尋找古老的微生物生命的跡象，記錄火星的地質和氣候，精心挑選收集巖石和沉積物樣品送回地球，為人類探索地外行星鋪平道路。我國今年也計劃發射「天問」系列探測器，加入進軍火星的隊伍。
火星，作為地球的孿生兄弟，它與地球有許多相同的特徵。在太陽系形成之初，圍繞太陽運動的的塵埃、隕石互相吸引，相互碰撞，越來越少，也越來越大，於是就形成各大行星與小行星。在離太陽不近也不遠的適宜位置，形成火星和地球。
大量的證據表明，火星在形成之後和現在的地球一樣，被海洋覆蓋，然而經過幾十億年演化，為什麼地球成了一顆生機盎然的什麼星球，而火星成了一個沒有任何生命，荒蕪死寂的世界呢？
在宇宙中水從來不是什麼珍貴的物質。按照膨脹理論，宇宙形成之初，只存在無數的電子和質子，這些質子和電子互相碰撞、結合，首先出現質量較小的氫、氦、鋰、鈹等元素，這些小質量的元素，進一步聚變形成更重的元素，比如氫元素聚變形成氦，氦聚變形成碳、氧等元素，碳、氧聚變形成鈉鎂鋁矽之類的元素……而水，則是由氫氧兩種質量較低的元素構成的，至少從化學元素的角度，水在宇宙中根本就不是一個稀罕的東西。最常見的彗星就是由凝結成冰的水、二氧化碳、氨和塵埃微粒混雜組成的"髒雪球"!除此之外，太陽系中，木衛二、木衛三、木衛四、土衛一、土衛二、海衛一等等，已經被部分證實或者疑似存在海洋，所以火星上出現水也不是什麼奇怪的事。
探測器傳回來的火星遙感影像及地表照片顯示，火星上存在大量的河谷、河網、峽谷、湖泊等與地球上的水流地貌非常相似的古地貌，這意味著火星曾經存在水循環，並且需要大量的開放水體或海洋來促進這種活躍的循環。不久前，「好奇號」火星車傳回來一組砂巖照片，進一步錘實了火星上水循環這一事實。作為一種沉積巖，層狀的砂巖只能在水動力環境下沉積形成。
所以，早期的火星與我們在地球上的情況相似，那裡也有海洋、湖泊、河流和降雨，曾經火星上某些河流的水流量甚至可能是地球上亞馬遜河水流量的10倍。即使到現在，火星地表看似一片荒蕪，但是在某些地方殘留有一些水分，尤其是在火星的南北兩極。與地球類似，火星兩極溫度極低，所以保留有大量的冰。不過由於火星比地球溫度低得多，這些冰是水冰和二氧化碳乾冰的混合物。
科學家們推測，大約在41億年前火星上的水就開始出現。到大約37億年前，水量達到頂峰。但是到大約30億年前，火星上的水分逐漸減少，逐漸成為如今我們看到的荒蕪模樣。按照地球進化的歷程可以推測出，火星沒有進化出高級生物，更不用說火星人了，但是單細胞的簡單生命有可能存在。
那麼，火星水為何消失了呢？
一切都將逝去，唯有死神永生。每顆星星都有生死輪迴，無法避免。恆星燃儘自己的燃料之後變成紅矮星，不再發光發熱。行星內部的放射性物質消耗殆盡之後，也就不會產生能量，隨之而來的就是內部逐漸冷卻凝固，巖漿不再活動。
相比地球，火星要小很多，它只有地球體積的38%，這意味著它冷卻的速度要比地球快很多。大約31億年前開始，火星內部逐漸冷卻凝固，巖漿活動越來越弱。而巖漿活動有磁場的產生息息相關，凝固的火星內部無法產生固定的磁場，這些磁場本來像護盾一樣保護著火星的大氣，在它消失後，來自於太陽的電離物質，不斷颳走火星上的大氣和水分。另一方面火星因為其個頭太小，引力也小，過小的引力無法束縛水和大氣，大量的水和大氣向外逃逸跑到了太空中。
除此之外，逐漸消失的大氣層導致了火星無法保溼，造成火星氣候處於一個乾燥的環境中，而這種環境很容易促進氧化作用發生。例如，在比較乾燥的侏羅紀、白堊紀時代，我國西南地區形成了大量紅色的沉積巖，地質學家將其稱為「紅層」，這些紅層就是因為鐵離子的氧化形成的。
相比地球，火星地表的巖石含有更多的鐵元素。火星外殼巖石中的鐵元素與水發生氧化反應，形成呈紅色的三價鐵離子，將水鎖在火星表層，科研人員估計火星上的巖石鎖住的水分要比地球上的巖石多25%。這個過程加劇火星表面水的消耗，數十億年之後，火星表面變得荒蕪一片。同時也造成整個火星地表呈現紅色，再加上火星在天空中運動有時從西向東，有時又從東向西，行蹤不定，猶如「熒熒火光，離離亂惑」故被中國古人稱為「熒惑星」。
今日的火星，明日的地球。在火星從藍色海洋覆蓋的「水星」，到荒蕪的「死星」的演化歷程之中，我們不僅可以窺見地球的未來，而且如果能在火星上找到生命存在過的證據，那麼人類將在瀚海的宇宙中不再孤獨，外星人之謎也不再是傳聞，生命、甚至文明很可能在人類未涉足的群星裡遍布。
無論無何，火星都將是人類星辰大海航圖上的前哨。
全文完
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