文·段宏剛
「儒家思想」曾長期作為中華民族的主流思想，對社會方方面面的影響非常大。儒家思想追求入世的態度，倡導人們要有家國情懷，要不斷完善自我道德，增長個人的學識和智慧，然後進入仕途，投身於社會去創作自己的人生價值。
古代讀書人要實現入世的目標，無非就是經過寒窗苦讀後，再參加科舉考試，若通過考試，就能擁有一官半職，從此衣食無憂，乃至飛黃騰達。同時，還可以發揮出自己的才幹，實現人生抱負。
古代讀書人改變自身命運，轉身為朝廷管理者的過程，被稱作進入仕途。
實際上，古代讀書人進入仕途並不容易，要經過層層考試和篩選方能如願。已經進入仕途的人都會珍惜來之不易的機會，沒有人會隨隨便便離任或辭官。
況且，在古代，上級也不允許官員隨隨便便辭官，哪怕被貶，被發配到蠻荒之地，也不能說走就走。要想辭官，必須給出正當理由。
厭倦官場的人如果提出兩種理由，通常情況下，上級不會過於為難辭官者。
一是「守制」，二是「乞骸骨」。
守制是指官員的父親或母親去世了，官員必須回到老家守孝2——3年時間。不想做官的人，正好可以用守制的藉口而辭官。
遇到這種情況，上級都會批准，因為「百善孝為先」，古人對孝道精神非常看重，任何人都不會阻止別人去履行孝道精神，皇帝也不能。
乞骸骨是指，某個官員的年紀已經很大，感到自己的身體狀況每況愈下，沒有過多精力去處理繁瑣事務，在這時他就會向上級提出書面申請，希望上級解除他的職務，讓他回老家安度晚年。
作為朝廷，也不希望自己的臣子病倒在工作崗位上，甚至殉職在崗位，因此，樂意放行官員離去，遇到明君，還會贈給一筆可觀的養老費。如果過了幾年沒有聽到申請者病故的消息，不好意思，皇帝會一紙詔書讓申請者回到朝廷繼續當官，由不得你。
辭官的理由，不管是守制還是乞骸骨，只要事實確鑿，很少有人設置障礙。如果辭官者胡編亂造，那就犯了欺君之罪，不是鬧著玩的。
然而，古代還是有不少像陶淵明、李白那樣傲骨錚錚的文人，他們蔑視功名富貴，不肯趨炎附勢，看到周圍人黑白不分時，不願同流合汙，就頭也不回地辭官了。正是他們，讓文人的脊梁變得正直起來，人格偉大起來。
真正遇到陶淵明這樣的高傲不屈的文人官員，朝廷也沒有辦法，就由他去吧。
那麼，古代官員辭官回鄉後，到底靠什麼生活呢？還是以陶淵明為例來談。
陶淵明（365年——427年）是東晉時期出生在潯陽郡柴桑（今江西省九江）的大詩人，他最後一次做官是在405年，出任彭澤縣令。
當他上任80多天後，遇到尋陽郡的督郵劉雲來彭澤縣檢查公務，督郵相當於太守的秘書。
縣吏告訴陶淵明，劉雲是遠近聞名的貪官，常常藉助檢查公務之名向管轄的縣索要賄賂，若不給，就回去向太守栽贓陷害。並且，督郵還要求縣令要備好禮品，穿戴正式服裝去迎接他。
陶淵明聽到後非常氣憤，索性摘下官帽，說道：我豈能為五鬥米向鄉裡小兒折腰。由此貢獻出「不為五鬥米折腰」的典故。
《晉百官表注》裡記載，東晉時期，官員的俸祿實行「半錢半谷」制，就是說，給官員發放薪水時，錢和米各佔一半。陶淵明作為縣令，他當時的俸祿是「月錢2500文，米15斛」。一斛為十鬥，一鬥大約相當於現在的15斤左右。由此算來，陶淵明一天的薪水為83文錢和五鬥米。除過俸祿，古代官員還有補貼，以及其它福利。
陶淵明的總收入放在當時已經相當可觀了，但是，面對這麼優厚的工作待遇，他還是辭官了，並寫下了著名的辭賦《歸去來兮辭》，表達了自己的高風亮節。之後回到老家歸隱田園，過上了自由自在的生活，並寫下大量田園詩。
陶淵明在歸隱期間，寫下著名組詩《飲酒二十首》，記錄了自己的生活狀態。透過這些詩句，我們完全能看到他當時的生活狀態。如：
《飲酒·其五·結廬在人境》
結廬在人境，而無車馬喧。
問君何能爾？心遠地自偏。
採菊東籬下，悠然見南山。
山氣日夕佳，飛鳥相與還。
此中有真意，欲辨已忘言。
《飲酒·十四·故人賞我趣》
故人賞我趣，挈壺相與至。
班荊坐松下，數斟已復醉。
父老雜亂言，觴酌失行次。
不覺知有我，安知物為貴？
悠悠迷所留，酒中有深味。
《飲酒·其五》描述了他在農田裡勞作的場景和感受，《飲酒·十四》則表達了好友來看望他的場景和心情。
陶淵明這兩首詩的信息量很大，可以看出，古代官員辭官後，為了保證自己的正常生活，會像普通農民一樣，過自給自足的農耕生活，自己種糧食，種蔬菜，甚至種麻、養蠶來織布和做衣服，大部分生活資料依靠雙手都可以滿足。
所需的農田和工具，都是在做官期間依靠俸祿一點一點在老家置辦下來的，因為古人把田產看作是最重要的家庭資產，每年會拿出一部分俸祿購買田地。
東晉時期，由於戰亂較多，農田並不值錢，一畝農田大約在800文錢左右，陶淵明月薪2500文能買到3畝多，他做官13年，積攢的田產不在少數。辭官後，他完全可以把自家田產利用起來，保證自己的日常生活。
另一方面，陶淵明畢竟做過官，在文壇的影響力也很大，結識了不少志同道合的朋友，即使他的生活走到捉襟見肘的境地，也會有朋友來資助和接濟他。《飲酒·十四》明確告訴人們，有一名友人提著美酒和其它東西前來看望他，兩人把酒當歌，相談甚歡。
實際上，陶淵明在晚年結交了一名非常要好的忘年交，名叫顏延之（384年——456年），是始安郡（今廣西桂林一帶）太守，同時也是著名文學家，非常仰慕陶淵明的才華，經常接濟陶淵明。