在古代戰爭題材影視劇中，戰場上的將軍為了抵禦冷兵器的傷害，往往身披重甲，頭戴金盔，那麼幾千年來，盔甲經歷了怎樣的發展歷程呢？
中國古代將頭盔稱為胄，盔甲往往稱作甲冑。春秋戰國時期，將士多穿皮甲冑，當時的札甲成為非常成熟的甲式。它是由表面塗漆的皮片編綴而成，身甲甲片為大塊長方形，袖甲甲片較小，從下到上層層反壓，以便臂部活動。另外，春秋戰國時期也為戰馬裝備了皮甲冑。這應該是最早的馬甲冑。
到了秦代，札甲的長方形甲片已經日趨細小，從而更貼身和靈活，同時編綴技術也出現了陰線和陽線的區分。陽線在東周札甲的胸部以下和袖部已經使用，適用於臂、腰之類需要活動的部位，特徵是甲片間有一段較長的縱向繩段。陰線則是隨著札甲胸背部製作得更為精細出現的，特徵是甲片表面只露出幾個極短的繩段，甲片間上下左右完全固定，適用於胸、背之類不需活動的部位。
至西漢，隨著冶煉技術的發展，鐵甲冑逐漸取代了皮甲冑，分化為精緻的魚鱗甲和普通札甲。魚鱗甲所用甲片可超過220片，疊壓密似魚鱗，堪稱精品。但魚鱗甲從未普及過，札甲一直是士兵抵禦冷兵器的標準裝備。
魏晉南北朝是甲式發展的重要過渡時期，接踵出現了筒袖鎧、兩當鎧、明光鎧。傳說諸葛亮的筒袖鎧能抵禦拉力近670公斤的強弩射擊，體現了當時對鐵甲質量的重視。另外，南北朝時期多騎戰，戰馬也披上了重鎧。具裝鎧與以往的馬甲胃相比，設計完備，稱得上是完整的馬甲冑。這使得中國的重騎兵先於歐洲900年誕生。
唐時期最著名的甲是明光鎧，由4塊底板組成身甲，胸背各2塊，每塊上有一面大圓護。由「明光」之名推測，圓護應由質量較高的鋼鐵製成，底板大概是皮甲。明光鎧將護臂和延長的護腿納入甲式基本要素，對後世甲冑的設計有重要影響。
唐朝末年，整體化的身甲被札甲取代，經五代至宋代，再次形成了成熟的制式。宋代甲冑通常只分成胄、護臂和身甲三部分，身甲為山字形，融合了身甲和護腿，在肩背腰部綁緊。甲按材料分為鐵、皮、紙三種。紙甲的發明源自唐末，宋明兩代成為軍隊的標準甲式之一，由厚皺褶紙製成，具有一定的防潮溼能力，除輕便外還兼備「勁矢不能洞」的堅固，曾有一次定製3萬套的記載，也曾有一地方官申請拿100套鐵甲交換50套優質紙甲的記載。
當14世紀的歐洲逐漸興起由大馬士革鋼製成的可重達30公斤的大白盔甲時，中國明代卻在將鐵甲冑重量衝至28.5公斤的歷史新高后，因火器的發展而向輕便過渡，重甲開始退出歷史舞臺。至清代就以輕甲為主了。三國時期由西域傳入可防遠箭的鎖子甲，始於明代沾溼可御遠槍的綿甲，都成為清代的主力甲式。頭頂高纓尖胄、外套嵌滿鐵釘的寬大綿甲、內穿鐵環連綴之網甲的八旗鐵騎成為清廷武功的象徵。
甲冑的衰落是歷史的必然，在槍炮威力大幅提升的排擠下，當連輕甲也變成累贅的時候，新式軍服包括防彈頭盔、防彈背心的形成，就順應歷史的需要登上了歷史舞臺。