關於戰國時期軍隊的戰鬥力，流傳著這樣一句經典的評判：「齊技擊不如魏武卒，魏武卒不如秦銳士」。
但實際上，所謂齊技擊不過是對齊軍訓練度高，單兵素質高的形容；而秦銳士是在軍功爵位制獎勵下，秦軍展現出的可怕戰鬥力的形容。
從本質上說，所謂秦銳士指代的是秦軍野戰部隊，而齊技擊更是直接指代齊軍，但魏武卒卻不是，它單指吳起選拔訓練的一支魏國步兵部隊，而不是吳起或魏文侯時期的魏國部隊。
所以，魏武卒和秦銳士、齊技擊不同，它並不是指魏國的軍隊戰鬥力有多強，而是滲透著一種古代的特種兵思維。
一、特種兵魏武卒
且看吳起是如何打造出這支戰國特種部隊的：
第一，嚴格選拔，單兵素質高。
戰國時期因為戰事頻繁，各國大多採用徵兵制，全國18-60歲的男子皆在徵兵之列。這種兵制的優勢在於兵員充足，可以應付全民戰爭的需要，但劣勢是兵員素質參差不齊。
吳起為了解決這個問題，採取了募兵制，需要滿足一定的條件才能參加魏武卒。吳起的條件是「衣三屬之甲，操十二石之弩，負矢五十，置戈其上，冠胄帶劍，贏三日之糧，日中而趨百裡」，主要是體力方面的考核，負重甲冑和武器，一天內急行軍100裡。
寧缺毋濫，通過這樣的考核，首先可以保證，魏武卒的士兵單兵兵員素質是比較高的，體力超於常人。
第二，訓練嚴苛，組織嚴密規範。
吳起不僅選拔素質優異的兵員，並且單獨請教員訓練部隊的戰鬥力。在這個過程中，吳起注重發揮骨幹兵員的作用，「一人學成，教成十人；十人學成，教成百人……萬人學成，教成三軍」。訓練什麼呢？這個沒有記載，大約應該是如何聽懂號令，統一行動，而不是單兵素質。因為除了訓練，吳起還對這支軍隊的基層組織進行了嚴格的編伍。
要形成軍隊戰鬥力，基層組織很關鍵，吳起幾乎是第一個意識到這一點的人。吳起將5人、10人、50人、100人、500人、1000人分別設置為伍、什、屯、佰、伍佰、二伍佰，並設置將官統領，這樣既便於將領傳達和理解，又便於嚴密的基層組織。如臂使指，這樣軍隊的凝聚力就起來了。
第三，裝備精良，攻防齊備。
春秋時期，戰爭是貴族的專利，因為戰場的主力是戰車，而戰車的組建和維護費用都十分巨大，不適合於長期作戰。於是，吳起在魏武卒率先改革軍制，以重甲步兵為魏武卒的主要兵種。
工欲善其事，必先利其器。要讓步兵具有強大的戰鬥力，吳起很是下了一番功夫，他為魏武卒裝備的甲冑、武器之全面，幾乎是冷兵器時代之最：
防禦方面，有三屬之甲；武器方面，帶劍一把、戈一支、弩一隻、箭矢50支；還隨身攜帶三天的口糧。而且，魏國將青銅武器全部改良為鐵器，武器的精良性大大提高。
第四，重賞厚罰，嚴明軍紀。
硬體條件一般考察的都是國家的財力和物力，但一支軍隊最難的是，將士用命。為了讓士卒聽命，吳起也很是下了一番功夫。
日常與士兵同甘共苦，體恤士卒什麼的就不用多說了，吳起開出最優厚的條件是土地、房宅和免稅。他以河西之地作為士卒的田畝和房屋，有軍功的還賞及家人，一方面士卒會拼命保衛自己的家園-河西，另一方面優厚的賞賜和待遇，讓士兵們甘於聽命。
但同時，為了保證士兵們服從命令，懲罰也是十分嚴重的。在一次戰鬥中，有士卒不聽命令，不待上級下令就出戰，還斬殺了敵軍，但戰後吳起認為此人不聽軍令，還是將此人斬首。
可見，魏武卒的軍紀不僅有重賞，還有厚罰，極高的待遇保證士兵願意聽命，極重的懲罰防止士兵鋌而走險，兩方面保證魏武卒的戰鬥力。
在這四個條件的保證下，魏武卒所向披靡，陰晉之戰中以5萬戰勝秦軍50萬，使得魏武卒聞名於天下，一直是戰國軍隊中的神話。
二、為何無法複製？
有人說，看起來這四點似乎也並沒有什麼不可複製，為什么子彧要說魏武卒是不可複製的呢？
的確，以上四點，對於一個專門應對戰爭的國家來說，似乎並不難，但要長期保證這樣一支軍隊，同時保證以上四點幾乎是不可能的。
我們以秦軍為例就可以說明。後來的商鞅變法中，關於軍隊改革的軍功授爵制很大程度上借鑑了魏武卒的辦法，但卻有很大程度上的改變。
比如，魏武卒以田畝家宅實利為賞，但秦軍的軍功制度一開始實行的是以計首為功、以爵領田的做法，後來卻慢慢變成了財物乃至榮幸性質的賞賜，還有就是抵消懲罰，為什麼會這樣呢？
因為即使以秦國的擴張速度，土地也是有限的，更別說要為了籠絡被徵服地區和中央集權的需要，徵服的土地又怎麼可能全部給予士兵？而原來授予的土地是士兵及他的家人，士兵老了死了以後，又不能從他的家人手裡收回土地，但他家卻未必一定能有新的士兵產生。
因此，魏武卒獎勵土地家宅的這種做法最多維持一代人，第二代人便不可用。
圖:老兵不死，只會逐漸凋零
再比如，魏武卒的全套裝備，在戰國時期是對國家財力的嚴峻考驗，裝備一直數量相對較少的軍隊很現實，但如果全員裝備，那麼即使如秦國也做不到的。而且戰鬥長期而慘烈，如此全套的裝備，戰後的損耗也是十分嚴重的，沒有哪一個國家能夠耗得起。
而且，並不是每一個當兵的人都能夠完成魏武卒的篩查條件，這決定了魏武卒士兵的數量不會太多。雖然這支軍隊十分精銳，但在舉國成兵尚不足以應對戰事的戰國時代，如果把希望只放在這樣一支職業化軍隊之上，那麼是不是相當於把雞蛋放在一個籃子裡了呢？如果這支軍隊因為什麼變故解散了、被埋伏了、或者出現了其他的意外呢？那是不是就要亡國了。所以，這也決定了這只能是一支不可複製的部隊。
事實也是如此，吳起的魏武卒雖然精銳，但只有5萬人左右的規模，而且之維持了一代人的時間，後來便不復存在。而即使如秦國，也沒有再重建一支這樣的軍隊。
這讓子彧想起前端是流傳的一個女孩的相親條件，身高170、有一套房子、985碩士畢業、沒有不良嗜好、不和父母同住等等17項，雖然每一項看起來都能篩出很多人，但同時滿足的，已經是鳳毛菱角。
魏武卒也是一樣，單獨把以上四點的某一點拿出來，似乎可以滿足，但要同時滿足以上四點，不管是後來國力沒落的魏國、還是國富民強的齊國、抑或是耕戰立國的秦國，都難以滿足。
然而，這些都還不是魏武卒難以複製的最大原因。
三、軍魂
對一支軍隊來說，裝備、訓練、單兵素質等等，都不是最重要的，軍隊戰鬥力最大的來源，是他的軍魂。
而魏武卒的軍魂，是吳起造就的。與其說是為國立功，魏武卒的士兵們的戰鬥力更多的來自保衛家園，這才是魏武卒的軍魂。
吳起將河西的土地分給士兵和他們的家人，讓魏國佔據河西的國家利益和士兵們保衛河西的家庭利益合而為一。在魏武卒的身後，是每一個將士自己的家園，是他們賴以生存的土地，是他們妻兒老小的生命。
所以，在面對秦軍的進攻時，魏武卒知道他們在為什麼而戰鬥，知道他們在保衛什麼。對那時候的普通士兵而言，他們可能不懂得國家榮譽等等大道理，但他們懂得自己的家園正面臨秦軍的侵擾。
這才是魏武卒爆發出強大的戰鬥力、能夠以一當十的根本原因，這才是吳起能夠憑藉這支軍隊在河西打了70多場勝仗的原因。
子彧以為，時勢和英雄並不是單純的相生，而是相互依存的。英雄要創造時勢，必須要有一定的時勢為基礎。吳起的時勢基礎是河西的無主之地，賞給魏武卒的士兵和家人；而吳起之所以能成為英雄，是因為他善用這個基礎，加之於以上四點，創造了一支難以複製的特種兵部隊-魏武卒。
將每一個士兵的利益和國家利益捆綁在一起，士兵保家、軍隊衛國，但他們需要做的卻是同一件事。這就是魏武卒的軍魂。
這簡單的道理，來到楚國之後的吳起再也做不到，青出於藍而勝於藍的商鞅做不到，以建功立業為標榜的國家做不到，後世那些將士兵家人留為人質強迫士兵效命的軍隊更做不到。
現代科技表明，人對欲望的需求是短暫的，滿足的快感就如同性高潮一樣轉瞬即逝。功業也是如此，而懲罰更是不得不做。
發自內心的願意做，和滿足短暫的功業虛榮心、被逼迫不得不做，這就是魏武卒和其他軍隊的不同，所以註定了這只能是一支消失的、不能複製的特種兵部隊。
文/子彧