1853年11月，太平天國攻下南京後，宣布正式建國，成為能與清廷抗衡的政權。但僅僅三年不到，天京事變爆發，東王楊秀清被殺，從此太平天國由盛轉衰，為幾年後的滅亡埋下禍根。
太平天國雖然是洪秀全創建的，一把手天王也是洪秀全，但其實自從金田起義時起，天國的實際領導者就是東王楊秀清。也正是在楊秀清的英明領導下，太平軍才能從廣西殺出來，一路打下南京，佔據江南半壁江山，成為與清廷分庭抗禮的強大勢力。
楊秀清確實很厲害，不僅率領太平軍建了國，還歷經三年鏖戰，大破清軍的江南、江北大營，將太平天國的發展推向了頂峰。但壞就壞在他還有一個很特殊的愛好，讓太平天國的很多人都不爽，這些人包括了天王洪秀全、北王韋昌輝、燕王秦日綱、丞相陳承瑢等天國內最有權勢的一批人。
楊秀清的這個特殊愛好就是打屁股，其實最開始楊秀清是沒有這個愛好的，事情的起點還是發生在金田起義之前。馮雲山在廣西傳教發展了三千多信徒時，突然有一天被官府抓了，當時這三千多信徒就慌了，眼看剛有點起色的拜上帝教馬上就要完蛋。這時候楊秀清站了出來，他渾身顫抖，口吐白沫，說自己是天父（上帝）下凡來點化眾人的，要大家別慌，馮雲山肯定不會有事。
楊秀清靠著裝神弄鬼，將三千多信徒穩定下來，然後他帶著大家湊的錢，向清朝官府行賄，才將馮雲山給贖了出來。從此之後，楊秀清經常扮演天父上身，也因此他的地位超越了馮雲山，被封東王，地位僅在天王洪秀全之下。
洪秀全當年創建拜上帝教的時候，給自己定的角色是上帝的二兒子，於是這時候就尷尬了，楊秀清扮演的是上帝，教訓你個兒子不是天經地義嗎？所以只要洪秀全與自己意見有分歧時，楊秀清就會立馬「天父」上身，訓斥二兒子要聽楊秀清的話，他的意見是對的。結果就是洪秀全不得不捏著鼻子向楊秀清屈從，發展到後來就是軍政大權都落入了楊秀清的手中。
隨著權勢的日漸強大，楊秀清的性格也變得囂張跋扈起來。他扮演「天父」越來越上癮，看洪秀全也越來越不順眼，有時候甚至會當眾鞭打洪秀全的屁股，抽得他滿地打滾求饒。
楊秀清可能覺得打屁股這一招不錯，既然能讓對方丟臉，又能樹立自己的威信，於是他漸漸愛上了這一招，並將其發展到了下屬身上，除了洪秀全外，北王韋昌輝、燕王秦日綱、心腹大將陳承瑢都經常被他當著全軍將士、普通百姓的面鞭打屁股。
太平天國上層這些人，也許只有翼王石達開沒有被楊秀清這麼對待過，因為他畢竟太完美了，文武全才，楊秀清想挑毛病也挑不出來。
偶爾一次、兩次打屁股，還能忍過去，但不能忍的是楊秀清三天兩頭就會來這麼一出，洪秀全、韋昌輝這些人都要瘋了，太傷自尊了，這簡直就是精神折磨，於是他們決定聯合起來，讓楊秀清去死。
1856年9月，僅在楊秀清大破江南、江北大營三個月後，洪秀全密令韋昌輝、秦日綱率兵回京，在陳承瑢接應下，趁著夜色秘密進城，突襲東王府，將楊秀清滿門幾乎殺絕。
天京事變後，洪秀全為了撇清自己，又將韋昌輝、秦日綱、陳承瑢等人處死，並為楊秀清平反，將他被殺那天定為「東王升天節」。
一年之後，石達開出走西南。至此當年的永安六王戰死了兩個，自相殘殺又死了兩個，被逼走了一個，只剩下天王洪秀全這個孤家寡人了，太平天國徹底翻身無望，即便還有後起之秀陳玉成、李秀成。1864年8月，天京陷落，天國滅亡。