新京報快訊（記者 張璐）近日，由歐洲航空局主導、美國宇航局參與的太陽軌道飛行器（又稱為環日軌道器）任務發布了「在最近距離拍攝的太陽照片」。照片顯示，日冕中充滿了成千上萬的小型太陽耀斑，極紫外成像儀首席科學家稱之為「營火」。照片中的明亮微型耀斑能說明什麼？記者採訪了南京大學天文與空間科學學院教授陳鵬飛。
有史以來最近距離拍攝的太陽照片。圖片來源：歐洲航空局網站
環日軌道器是一顆科學衛星，上面有幾臺望遠鏡，極紫外成像儀就是拍攝太陽照片的其中一臺。美國2010年發射的太陽動力學天文臺只能分辨1000公裡大小的細節，而環日軌道器的極紫外成像儀目前可以分辨400公裡大小的細節。
這張照片拍攝於5月30日，是由極紫外成像儀在距離太陽表面7700萬公裡的地方拍攝的。陳鵬飛說，太陽半徑是69萬公裡，地日距離是太陽半徑的215倍，以往拍攝的太陽照片是在地球附近拍的，而此次拍攝距離是太陽半徑的110倍，約等於過去距離的一半，所以此次看清了以前看不清的細微結構。
太陽的大氣層包括很薄的光球、比較薄的色球和延伸到整個太陽系的日冕，其中日冕是太陽大氣的最外層。最近距離拍攝的太陽照片顯示，在日冕和色球交界的過渡區，充滿了成千上萬的小型太陽耀斑，科學家將它們稱之為「營火」。「相當於以往站在遠處只能看到燈，這次距離近了，連菸頭的光也可以看得清楚」，陳鵬飛舉例說。據極紫外成像儀首席科學家介紹說，「營火」的能量可能相當於以往看到的耀斑的百萬分之一至十億分之一。
微型耀斑能說明什麼問題？陳鵬飛解釋稱，太陽表面溫度只有6000攝氏度，但日冕溫度為何高達100萬攝氏度呢？80年來一直都是未解之謎。目前，對此有兩種模型理論，一種認為是太陽表面的對流會產生波，這些帶有能量的波傳到日冕耗散，起到了加熱作用。
另一種模型理論認為，日冕中存在海量的「納耀斑」。太陽耀斑是發生在太陽大氣局部區域的一種最劇烈的爆發現象，在短時間內釋放大量能量，引起局部區域瞬時加熱。一個大的耀斑相當於幾十或幾百億個原子彈同時爆炸的能量。在幾十年前，美國天文學家帕克提出猜測，日冕溫度之所以高，是因為日冕中存在海量「納耀斑」。儘管「納耀斑」能量只有耀斑的十億分之一，但就像地震一樣，級別和能量越小的「納耀斑」發生的頻率越高。
陳鵬飛說，環日軌道器於今年2月踏上徵程，也希望找尋「納耀斑」存在的證據。本次觀測到的「營火」是否就是理論預言的「納耀斑」？目前尚無定論。「此次的極紫外成像儀只能給太陽拍照，需要打開另一臺設備，拍出太陽的光譜，以此估計『營火』的溫度組成和能量。」
他說，未來進一步的研究有望揭示「日冕高溫」之謎。環日軌道器最終將到達距離太陽4100萬公裡遠的地方，以更高的解析度解釋日冕中的更多奧秘。
新京報記者 張璐
編輯 樊一婧 校對 劉軍