孫悟空這個名字，只要是中國人，大概都不會陌生。作為家喻戶曉的《西遊記》主角，孫悟空的形象已經深深地印刻在我們文化中。而關於孫悟空的話題也不斷出現。有人研究孫悟空的出生地，有人研究孫悟空與天庭和佛門的關係，還有人研究孫悟空到底是男的女的。然而，有一個研究方向卻很少有人提及，那就是分析孫悟空成佛之後的實力變化。
我們知道，孫悟空是由開天闢地以來的仙石孕育而生，因帶領群猴進入水簾洞而成為眾猴之王，被尊為 「美猴王」。因他看到其他猴子的生老病死，所以決心尋求長生不老的方法。後來他歷經千山萬水，拜須菩提祖師為師，得名孫悟空，並學會了地煞七十二變、筋鬥雲、長生不老等高超的法術。此時的他，已經練成了菩提祖師所傳授的大品天仙訣，修煉到了大羅天仙的境界，與天同壽，水火既濟，百病不生。可以說，此時孫悟空的實力基本已經成型。
後來因為他沒有趁手的兵器，所以直接到龍宮尋寶。大鬧東海龍宮後，終尋得如意金箍棒。有了金箍棒的他，更是如虎添翼，實力又上升一大截。但是，他在凡間不斷生事的情況為天庭知曉後，被天庭召上天為官。一開始，他只是個弼馬溫，後來又被封了個有名無實的齊天大聖，並掌管蟠桃園。不料孫悟空偷吃蟠桃、偷喝仙酒、偷吃仙丹，變成了金剛之軀，實力大漲。雖然他打敗了許多天兵天將，但最後還是被二郎神所擒。
由於他已經是金剛之軀，所以天庭的刑罰奈何他不得。於是太上老君帶他到兜率宮冶煉七七四十九天，卻適得其反，讓悟空練成一雙火眼金睛。之後，孫悟空大鬧天宮，實力達到巔峰，一時間無神可擋。雖然最後被如來壓在五指山下，但他的實力卻是有目共睹的。
孫悟空開始取經後，儘管一路上降妖除魔，卻不見實力有所提升。往往不是直接碾壓妖怪，就是去搬救兵，功法與法寶也沒什麼變化。所以，有人就認為，孫悟空雖然被封為鬥戰勝佛，但實際上並沒有什麼實在意義。但事實真是如此麼？
其實不然，在西天取經路上，儘管孫悟空的法力沒什麼提升，招式也沒有太大變化。但取經路上的各種磨練，卻使孫悟空變得更加睿智。而這一點，比單純的提高法力和換個新的法寶要重要得多。看過《西遊記後傳》的讀者應該清楚，這一時期的孫悟空面對危險時，往往可以逢兇化吉，靠的就是他的智慧。所以，即使孫悟空在成為鬥戰勝佛後，法力沒有什麼增加，但更加睿智的孫悟空，實力已經是今非昔比了。