《世載堂雜憶》的書中披露了：「進入地宮後，為撬開慈禧的內棺。光芒四射的金漆外槨，竟被匪兵們用刀砍 斧劈得七零八落。匪兵們把砍碎的木頭搬開後，就現出了一具紅漆內棺。
由於怕刀斧損傷棺內的寶物，當官的就命匪兵小心謹慎地用刀撬開內官。
當時將棺蓋揭開，官兵們每個人手裡都拿著手電筒，看著棺中的慈禧太后面貌如生，無數的珠寶堆積在棺中。大的珠寶由軍官收入囊中，小的珠寶有各兵士裝進衣袋裡。
隨後士兵又群起向棺裡撲去，將棺內珍寶劫掠一空，搶掠中，慈禧太后的屍骸被扯出了棺外，在爭搶屍身寶物中，慈禧太后的屍首被分拆了，場面慘不忍睹。」
這是對於1928年著名的清東陵被盜過程的記載，東陵大盜孫殿英此次盜取珍寶數目之巨大，為史上少見，至今為人津津樂道。接下來讓我們一探這位震驚民國的東陵大盜的真實面目吧。
出身草莽，佔山為匪
1889年，孫殿英生於河南省永城市馬牧鄉孫莊村，父親早年因被清朝官吏陷害而死，自小家中貧寒。因此孫殿英從小被迫在江湖中闖蕩，他沒受過教育，時常與市井無賴廝混。
但他為人機智，又善於玩弄手段，還憑藉自己的力量幹掉了當時的土匪首領，一躍成為土匪頭目。
1922年，他帶著一幫手下投入了豫西鎮守丁香玲部下。1928年時被蔣介石收編，成為了為第六軍團第十二軍的軍長，整個部隊駐紮在了河北的遵化市。
孫殿英之所以會盜墓的目的其實很簡單，無非就是金錢。
當時他所帶的部隊雖是一個軍，但實際上人馬卻只有數千，甚至一半多的士兵都沒有槍械，軍餉的來源更是不穩定，即便是去盤剝地方百姓也根本養不起一支軍隊，於是他便打起了晚清太后慈禧之墓的主意。
盜晚清最尊貴的慈禧太后之墓，得珍寶萬千
身為晚清的實際最高掌權者，慈禧太后的陪葬品是絕對不能輕視的。慈禧死亡後，她的貼身太監李蓮英，幾乎是把慈禧生前最為喜愛的東西，都裝進了棺中，隨著她一同葬身與地下。
這其中自然不乏又無數的奇珍異寶，單單是她死時所佩戴鳳冠上的一顆珍珠，足以價值一千萬兩白銀。
1928年6月，孫殿英以軍事演習要施放地雷為名，驅走了當時清東陵的全部守陵人員，並且封鎖關隘，實行戒嚴，整個部隊大肆洗劫了普陀峪定東陵。
一開始時孫殿英還找不到東陵的墓道入口，還是找到了一個曾參與修理東陵的石匠，在石匠帶領下，才找到了慈禧太后的墓道口。不過當時的道口已經被多層的花崗巖堵得嚴嚴實實，孫殿英嫌速度慢，就從軍中運來了炸藥，轟轟幾聲巨響之中，慈禧陵墓的墓道就已然被炸開了一個大窟窿。
接下來這夥人就開始了轟轟烈烈的盜取寶物，幾天幾夜才將墓中的寶物全部運了出去。
據《愛月軒筆記》描述，慈禧入殮時隨葬的寶物有：
珠冠1頂，夜明珠2瓣，翠荷葉1枚，碧璽蓮花1枚，金絲綿褥1條；
繡佛串珠薄褥1條，陀羅經被1條，金絲串珠彩繡禮服1件；
繡花串珠袍褂1件，蚌佛18尊，金佛27尊，翡翠佛27尊；
玉佛27尊，紅寶石佛27尊，翡翠西瓜2枚，翡翠甜瓜4枚；
玉制桃、李、杏、棗等200件，玉藕1件，珊瑚樹1件；
玉制八駿馬1組，十八玉羅漢1組等，此外，各類大小珠子、寶石約7000餘顆。
其中最為珍貴的寶物莫過於是含在慈禧口裡的夜明珠，這顆夜明珠會發出一道綠色寒光，在數十米之內的東西都能夠被照明，據說是能夠保證慈禧屍身不腐化，所以才會被放在慈禧嘴裡。
並且根據《慈禧陵墓被盜案》記載，這顆夜明珠重有四兩二錢七分，價值1080萬兩的白銀，而在光緒年間，一兩銀子就能買100斤糧食左右，因此這顆夜明珠就相當於現在的10億元左右，不得不讓人感嘆：慈禧是何等的奢侈。
作為東陵盜墓案的主角，孫殿英註定沒有好下場
孫殿英在這次盜墓中一共搶走了多少寶物現在已無法估計了，不過根據清人筆記中對慈禧陪葬物的記錄，粗略折算下來，慈禧的陪葬品總價值超過了8000萬兩白銀。
不過值得一提的是，儘管當時全中國的報紙都譴責了盜墓的行為，末代皇帝溥儀更是要求政府予以嚴懲罪魁禍首孫殿英，他卻也並沒有受到懲罰。
這其中的原因有二，一是孫殿英通過販賣這些寶物，獲得的大量錢款使得其部隊迅速擴大，成為民國時的一股軍事力量;二則是孫殿英剛得到這些錢財就將三分之一都給了高官要員，包括蔣介石、孔祥熙等人，因此東陵盜墓案並沒有得到妥善的處決。
直到1947年5月，孫殿英被解放軍俘虜關押在監獄，幾個月後因為鬱鬱寡歡，最終病死在了獄中。
後代出人意料，兒子竟成萬人敬仰的大人物
孫殿英一生有三個女兒和一個兒子，其中大女兒早早夭折，二女兒早在新疆去世，而三女兒還在大連居住，最值得一提的便是他的兒子孫天義。
孫天義是孫殿英在盜掘了清東陵後的第三年所生，他的母親是孫殿英的第二位夫人劉清貞，孫天義對於孫殿英盜墓的事情並不清楚，只是從母親口中了解了一二。
在母親的教育下，他自幼就聰慧好學，成績出眾，後來還考上了北平四所著名大學之中的輔仁大學，攻讀於西方語言文學系。
母親劉清貞自幼就給孫天義定下了家規：不準留一件東陵寶物。
在解放之後，劉清貞更是把北平的五處房產都捐給了政府，其中還包括幾間房屋的名人字畫。劉清貞的種種做為也是在為孫殿英贖罪，而她對兒子的教育也正是說明了這一點。
在1982-1983年期間，孫天義一直在美國教書。直到從美國回來後，即是在1986—1998年期間，他擔任了西安外國語學院的院長。而他確實是一個翻譯奇才，翻譯的作品有《羅斯福傳》、《張伯倫傳》、《戴高樂傳》等八部作品。
而孫天義與黃帝陵還有著前史，回憶道：「1959年，我第一次陪伴客人來到這裡，在漫無邊際的黃土高原中突然看到了黃帝陵，心靈受到了極大的震撼！這裡是我們中華民族的根。可是走近一看，卻覺得地方太狹小、簡陋了，和我們泱泱大國的地位和氣度太不相稱了。」
後來孫天義當上了陝西省的政協副主席，他經常來黃帝陵拜祭。1992年，為了相應中央修繕黃帝陵的號召，陝西省成立黃帝陵基金會，孫天義擔任基金會副會長。
在修繕過程中，孫天義嚴格管理財政的支出，他自己從來不拿一分錢工資。後來資金不夠，他準備到國外去募集資金，按照道理這是公務活動，理應由基金會報銷所有開銷。
但是他總是利用外國機構邀請他出國講課的機會出去募捐，從來不花基金會的一分錢。
1994年，孫天義兼任黃帝陵基金會會長，成為黃帝陵「守陵人」，四處募捐，只為讓黃帝陵更加壯觀，當問及孫天義為何如此做時，孫天義的回答，也很簡單：「父親是罪人，我想贖罪，保護文物，責無旁貸！」。
小結
雖然孫殿英是臭名昭著的盜墓賊，但是他的兒子孫天義並未秉承"大盜"的衣缽，而是自強不息，成為一代學人，在文物保護方面也是專家。