本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。
在許多新聞中，我們會看到一些不法之徒為了獲取象牙或者是犀牛角殘忍的殺害大象和犀牛的報導，儘管在新聞中，大象和犀牛的屍體都做了一定的處理，但是也隱約能夠看到不法分子狠毒的手段。那麼，是什麼讓人對這些動物痛下殺手呢？取得象牙和犀牛角後大象和犀牛都必死無疑嗎？帶著這兩個疑問，我們簡單的來聊一下這個沉重的問題。
首先，我們來看看象牙和犀牛角為何讓一些人如此瘋狂？
在開始之前，我們先來看看象牙和犀牛角到底有什麼作用？
首先是象牙。象牙顧名思義就是大象的牙齒，不過這裡說的牙齒並不是普通的牙齒，而是大象異化的上門齒，這一對上門齒擁有終生生長的能力，而這就是我們所說的象牙。不過，並不是所有的大象都有象牙，因為大象分為兩大類：非洲象和亞洲象，其中所有的成年雄性非洲象和大多數的成年雌性非洲象（只有3％的雌性沒有象牙）都有象牙，而對於亞洲象來說，只有雄性才有象牙，雌性是沒有的。
由於象牙是終生生長的，所有年齡越大的象，其象牙越長，目前有記錄的最長的非洲象象牙長達3.3米，重102.7公斤。象牙非常的潔白，不過其組成部分與我們的牙齒沒有什麼不同，只不過它足夠的長，所以能夠經過加工成為一些裝飾品而已。不過，正是因為稀有，所以象牙製品都是價格昂貴的，因此，才讓人趨之如騖。也就是說，象牙只是一部分人為了追求「美」和所謂的「藝術」才炒起來的。
其次是犀牛角。犀牛是陸地上體型僅次於大象的哺乳動物，現存的犀牛一共有4個屬5種不同的種類，其中除了白犀牛和黑犀牛是非洲獨有的物種外，其他的三種犀牛均在亞洲有分布。不過，在亞洲分布的三種犀牛（印度犀、蘇門答臘犀、爪哇犀）均為極度瀕危的物種，尤其是爪哇犀現存的數量已經不足60頭。
早在1922年以前，我國也有犀牛分布，雖然它們被稱為中國犀牛，但其實「中國犀牛」是由三種犀牛構成的，它們正是現存在亞洲分布的以上三種犀牛。但是在國人的瘋狂獵殺下，它們已經於1922年在我國完全滅絕。
而犀牛被獵殺的原因也很簡單，因為它們的犀牛角。
與象牙不同的是，犀牛角並不適合作為工藝品，因為它比較的黑。而且生活在非洲的兩種犀牛都有一大一小兩個角，而生活在亞洲地區的三種犀牛隻有一個角，不過這都不重要，重要的是人想要它們的角。雖然犀牛角不適合當裝飾品，但是由於犀牛角是角質化的角，並非鈣質，所以，早在我國的古代就被認為是一種不可多得的良藥。而且早在我國的宋朝就已經開始入藥了，而在《本草綱目》中也有對犀牛角的記載：「犀角，犀之精靈所聚，足陽明藥也。胃為水谷之海，飲食藥物必先受之，故犀角能解一切諸毒，五臟六腑皆稟氣於胃，風邪熱毒必先幹之，故犀角能療諸血及驚狂斑痘之症。」
而正是可以藥用，而且被誇大了效果，才讓我國的犀牛永遠的消失了，而且在巨大的利益下，在亞洲其他地方和非洲的犀牛也沒能倖免。
由此可見，無論是象牙還是犀牛角之所以讓人瘋狂，都離不開一個「利」字。
大象和犀牛沒有了象牙和角必死嗎？
其實，這個問題的答案很顯然，那就是不會。首先，象牙本身就是大象的牙齒而已，就像我們的牙齒一樣，如果掉了，並不會導致死亡，其次是犀牛的角，我就拿白犀牛兩個亞種之一的北部白犀牛來說吧，到目前為止，北部白犀牛已經滅絕。但是，在滅絕之前，在21世紀初，剛果瓜蘭巴國家公園還擁有世界範圍內的僅存的8隻，為了保護它們不被偷獵，官方甚至派了荷槍實彈的軍人24小時不間斷的保護，而且為了保險起見，在僅剩下2頭後，工作人員還是決定將它們的犀牛角鋸掉，以防止偷獵的發生，而被鋸掉角之後的犀牛依然好好地活著。不過由於種群數量過於稀少，隨著最後兩頭北部白犀牛的自然死亡，它們還是滅絕了。並且犀牛角的形成其實與我們常說的「鹿茸」是一個道理，而割掉鹿茸後，鹿並不會死，而且鹿茸一年甚至可以割兩次。
因此，單純地鋸掉象牙和犀牛角，本質上都不會導致大象和犀牛死亡。
既然割掉象牙和犀牛角都會威脅到本體的生命，為什麼我們看到的被拿掉了象牙和犀牛角的大象和犀牛都死掉了呢？
造成這種結果的原因有兩個：第一是危險性，第二個是貪得無厭。
我們先說危險性
大象和犀牛雖然是食草動物，但是它們的攻擊性和破壞力不亞於大型食肉動物。所以，要獲取象牙和犀牛角僅僅是靠麻醉也是不保險的。所以許多偷獵者會選擇直接將它們殺死，這樣在取象牙和犀牛角時就會降低它們突然甦醒對自己的威脅了。
其次是貪得無厭
人向來就是不滿足的，對於象牙和犀牛角的獲取也是如此。首先我們來說象牙，從結構上看， 象牙可以分為兩部分，一部分是裸露在外的，這一部分是中空的，另一部分則是在口中的，這一部分與頭骨相連，是實心的。如果單純的鋸掉露在外面的象牙不過只是完整象牙的2/3，所以為了獲得更高的價值，偷獵者會先將大象殺死，然後直接從與頭骨相連的根部進行切割，這種做法極其的殘忍。
再就是犀牛角。犀牛角裸露在外面的部分也不是全部，如果僅僅是鋸掉外面的部分，由於它的角是真皮角質化後形成的，所以還是可以再生的。但是，由於這樣取得的犀牛角遠沒有連根拔起要長，所以，偷獵者通常是連同整個的口鼻部一併切割下的。所以，被偷獵後的犀牛下場也是非常的慘。
自救的大象
一個物種進化出一種形態或者能力，本身是為了更好的生存，就像大象的象牙一樣，本身能夠作為防禦的武器使用。但是，在人類面前，它們的象牙不但不能成為防禦武器，反而成為了它們被殺的理由。在人類瘋狂的獵殺下，大象們也見過太多同類死於人類之手，於是聰明的大象決定改變了。
在開始我們就說過，原本只有3％的雌性非洲象不會長出尖利且粗壯的象牙，但是根據生物學家的調查發現，在21世紀初，南非阿多大象公園的174頭雌象中有170頭沒有長出象牙，而這從3％長到98％正是大象無聲的抗議，為了不再遭到獵殺，它們已經開始了自救，而自救的唯一方式就是象牙的退化。
除此之外，根據一些調查顯示，比起20世紀的象牙平均長度，現在的大象象牙長度已經縮減了20％左右。
總結
如果單純的將大象的象牙和犀牛角的上半部分鋸掉，是不會影響它們的生命的。但是，只要做出這些動作的人都是一些偷獵者，而這些偷獵者為了獲得更長的牙或者是角，也為了自身的安全，會選擇直接將大象和犀牛殺死。所以就造成了，哪裡有偷獵大象和犀牛的，哪裡就有慘不忍睹的大象和犀牛的屍體。
事實上，現在人造的工藝品已經完全能夠滿足人的審美，並且現在的醫學水平也已經有了犀牛角的替代品，甚至是超過犀牛角功效的藥品。因此，還是那句話「沒有買賣，就沒有傷害」。