東漢末年，曹操挾天子以令諸侯，擁兵百萬，雄據中原，建都許昌。他手下戰將多如雲，謀 士多如雨，內有八虎上將，外有十六屏障，還有三十二名常勝將軍。然而，曹操還不滿意，總覺 著缺少一個文能定國，武能安邦，四方顯名，八面威風，天下聞之喪膽的大將軍。他常常羨慕桃 園三傑。尤其那個關雲長，有膽有識，有謀有略，是個節、義、忠、勇皆全之才。曹操心想：我 身邊若有此將，何愁天下不能一統呢？曹操終日連做夢都想得到關雲長這個千古第一名將。 呃！正好徐州一戰，劉備兵敗，桃園弟兄失散，關公被圍，暫且降了曹操。關公是又忠又義， 雖身在曹營，可心在漢啊！
曹操愛將如命，自關公寄他門下，他對關公敬為上賓，上馬金，下馬銀，三日一小宴， 五日一大宴，金銀珠寶，古董玩器，綾羅綢緞，山珍海味，一批一批送來，而關雲長連看也不看 一眼。
這一日，曹操又設大宴招待關雲長。今日一席，可更為之豐盛，山珍海味， 水陸並陳。什麼駝峰、狸唇、猴頭、燕窩、海參、魚翅、鹿茸、熊掌、赤鱗、蠣黃、飛龍鳥、烏 魚蛋、龍鬚芽、海狗腎，真是天上飛的、地下跑的、河裡蹦的，應有盡有。曹操為啥這麼優厚關 雲長呢？因為他總想籠絡關公，使他歸服曹營。
常言：備席容易請客難啊！眼看日過中午，還不見關公到來。曹操出大廳親迎三次，連個人 影也沒有。曹操正準備登門去催請，只聽門官來報：「稟丞相，關將軍到！」 這時關公一手捋須，一手提袍，大步走來。曹操一見關公來到，也先行幾步相迎。曹營文武 官員，隨著打躬的打躬，施禮的施禮。
曹操笑問關公：「今日大宴之期，雲長公忘懷了嗎？」
關公說：「勞丞相久候，關某豈能忘懷。只因坐下的龍駒白馬病了，請醫診治，故而遲來。」 曹營中文武官員一聽，鼻子都氣歪了，上百名將官一大早就來伺候這場宴席，現在日已過午， 肚子都餓得咕嚕咕嚕響，你卻為了一匹馬而來遲，再看看席上的豐筵，個個口水欲滴了。 這時，曹操卻不忙於讓坐，閉目搖頭，用鬍子畫了兩個圈：啊！這關雲長，忠義雙全，是個 富貴不淫、威武不屈的硬漢子。硬招降不中，金銀美女他不愛，卻愛的是良馬，有了， 我何不乘此良機，精選曹營中上等好馬相贈，博得他的歡欣，而收攏其人心呢？
「來，傳掌牧官。」
一聲令下，一個二十來歲的年輕人，疾步來在大廳。此人，精明強幹，雙目閃閃如亮星，施 禮動作乾淨利索，這個人就是以後步步高升，成為魏國主帥的司馬懿。可這時候他還正當年少， 只不過是曹營中一個小小掌牧官。
司馬懿來在大廳，單膝下跪：「參見丞相，對小人有何差遣？」
曹操說：「老夫欲贈關將軍一匹龍駒寶馬，你要精選我營中上等戰馬，或我營中將官的坐騎， 挑選幾匹，牽來讓關將軍挑選。」
這個司馬懿，從小就雄心勃勃，自負才高過人，也會拍馬奉迎，接了曹丞相之令，一溜小跑 折回馬號，選寶馬去了。
不一會兒，司馬懿就虎雄雄領了五個馬夫，手裡各牽一匹駿馬。這五匹馬五種顏色：一 匹黑馬，一匹白馬，一匹棗紅馬，一匹青馬，一匹黃馬。這五匹馬，個頭一個比一個高，膘身一 個比一個肥，毛色一個比一個亮，體格一個比一個壯。五匹馬踢踢踏踏往大廳前一站。
這個司馬懿，想藉機在眾將官面前亮一招，炫耀炫耀自己，先來了個馴馬表演。只聽他「啪」 地拍了 一掌，五匹馬一起撒歡兒，又一跺腳，五匹馬頓時肅立。司馬懿吹了一聲口哨，五匹馬圍成一個圓圈，又一聲咳，五匹馬排成一行，從左至右，一順邊、斜荏，挨著次序跳三跳。眾將官 都看得眉開眼笑，讚嘆不絕，曹操也連連點頭稱讚這年輕掌牧官有作為，馴馬有方。
一陣子馴馬表演過後，曹操對關公說：「雲長公，我非伯樂，相馬無術，這兒有幾匹劣馬， 任您挑選，選中哪一匹，我給他配上金鞍銀鎧。」
司馬懿見機行事，一揮手，馬夫牽過來一匹黑馬，圍住大廳廣場跑了 一圈，掌牧官故獻殷勤， 貼近曹操身邊，神神秘秘地說：
「丞相，此馬名為——麒麟踏雪，是上等好馬。」
曹操故意充內行，對關公說：
「雲長公。此馬遍體烏黑，四蹄踏雪，相馬經上說：「寒雪沒趾、渥窪良駒」呀！哈哈哈」 關公等他笑完，慢條斯理地說：
「丞相，此馬雖外貌神駿，實乃劣馬。」
「何以見得？」
關公說：「它正犯了馬中之大忌，膘滿肉肥，體態笨重，四蹄無力」
曹操一看，關公說的在理兒，朝掌牧官一努嘴，司馬懿叫馬夫牽來第二匹。這匹馬渾身白如 雪，白如玉，毛似銀絲，日頭底下，豁豁發亮，馬的姿態雄壯，秀麗嬌美，又很馴服，叫臥就臥， 叫起就起，這匹馬可是人人見了人人愛啊！
只聽司馬懿又一聲稟報：「丞相，此馬名千裡飛雪。它有一大奇處，奔跑起來，後蹄跨灶， 相馬經上說：「跨灶良駒，日行千裡」呀！」
曹操滿以為這匹馬該使關公滿意了，觀察關公神色。恭候他的回話。
不料，關公搖搖頭說：「非良駒也，此馬外貌秀麗，只供觀賞，你看它前腿細而無力，腳步 紊亂後蹄自然跨灶，天生缺陷，無可取處。」
司馬懿上前跪拜：「請將軍看這匹馬。」這一回他要亮底牌了。
這匹馬通身深黃，好像銅雕一般，半尺多的長毛內深外淺，根根翻卷倒旋，日頭耀著霍霍閃 金光，眉頭上自來長個大続球。這馬看起來威武雄壯，跑起來，咚咚咚如擊戰鼓，四肢有力，一 踢子就想踏破地皮。
曹操誇道：「這匹馬好呀，簡直像活龍駒」眾將官也一齊附和。
眾人語音未落，關公說：「丞相，此馬雖然精神，可惜眼有淚槽，還長有皆模糊，雙目無神， 視力不清，上陣交鋒，貽誤軍情，不可取。」
曹操嘆道：「這真是千軍易得，一將難求；馬匹千萬，神駒難尋啊！」 接下來去看第五匹馬了，這回曹操不等司馬懿稟報，自己報了馬名：「啊！這叫菊花青。」 關公把這匹馬上下一打量，曹操滿以為這回有點門兒了，可關公仍擺擺手： 「此馬背脊不平，肚腹不圓，鞍帶難以縛緊，怎能乘騎上陣。」 五匹馬一匹也沒相中，曹操有點惱火了，臉一陰，問掌牧官：「廐中可還有良馬？」 司馬懿一看主公不高興，心中有點戰驚，說話也不利索了，「再、再、再選選看......」一 群文官武將也很掃興，相了半天，一匹也沒相中。
正當這時，忽聽不遠處傳來一陣：「咳兒咳兒咬兒」的馬嘶聲。這聲音像一陣響雷震耳，嚇 得那五匹馬亂贖亂蹦。
關公一聽這馬的嘶叫聲，精神為之一振，不禁把鬍子一勒，猛然高喊：
「好馬呀！好馬！牽來我看看。」
曹操一愣，聽叫聲確實是龍種異胎、千裡良駒之音，隨問司馬懿。
「我營中有這等寶馬，為何不牽來？」
司馬懿跪報：「丞相，這是那匹瘋馬在狂叫，」
曹操「哦」了一聲，然後對關公說：
「雲長公，那是我營中一匹瘋馬，見人就咬，逢人便踢，專欄飼養，無人敢接近它」 越說瘋馬，這關雲長還偏偏要看：「丞相，可否牽來讓我關某一看呢？」 司馬懿和眾官員一聽關公要相此馬都嚇得膽顫心驚。因為眾將官沒有一個沒吃過這匹馬的苦 頭的。曹操勸道：「雲長公，還是不看為好。」
關公一定要看，曹操等只得陪他到這匹馬的專欄前去看。這匹馬專欄飼養在一個小校場中。 關公不看便罷，一看，慧眼認出了寶馬，心裡明白了：
啊，這是那匹「大宛汗血寶馬」，是當年西域給漢朝進貢的一匹寶馬，它毛色血紅，其快似兔， 進中原後，稱它為「赤兔胭脂」。這匹寶馬進中原後落入董卓手中，董卓又將此馬送給呂布，所以 後來「三國」中有：「人中呂布馬中赤兔」的兩絕，當年虎牢關三戰呂布時關公見過這匹馬。三 年前呂布被曹操處死，從此，這匹馬就落入了曹營。可戰馬講忠義，從不侍二主，難怪他在曹營 中不馴服，整天亂咬亂踢。曹營將官認為它是匹瘋馬。
關公越看越愛，心想：曹操今要贈馬，這匹馬我要定了。於是，轉向曹操說：
「丞相您欲贈馬，就把這匹瘋馬贈給我吧？」
曹操要真心贈馬，關公出口指定要這匹馬，也不好回絕，只強調沒人敢進欄去牽。關公說：「我身邊帶有一馬僮，名喚關靈，他練就一身武藝，能馴烈馬，何不讓他前來降馬？」 曹操答：「好、好、好。」他一面答話，一面嫉恨。心說：我營數百將官都不敢挨這匹馬，你 一個小小馬僮，敢來逞狂。
關公乘著曹操幾個「好」的回答，急忙髙喊：「關靈何在？」 頓時一個人一溜小跑來在關公面前，單膝下跪，說道：「關靈在。」
「速將這一瘋馬牽來我騎。」
「是。」
曹操不看關靈便罷，一看關靈暗自發笑，只見他小矮個、骨瘦如柴，貌不驚人、氣不壓眾 心想：這個人別說去馴馬，馬會把你當乾草吃了：
眾目向著關靈。只見關靈一躍跳入欄中，猛然一跡，身輕如燕，忽的一下跨上了馬背，上得 馬來，一蹴，一捺，一伏，伸手抓住了馬鬃。那汗血寶馬暴然大怒，又是踢，又是跳，.又是甩咬 咳咬咬嚎叫。一陣子猛往上腰，一陣子後腿猛彈，那關靈在馬背上跟著馬高低起伏，蹴腰伸腿， 挺胸運臂瘋馬鬧騰了一陣，正想喘息，那關靈手腳敏捷，忽的一下給瘋馬套上了籠頭。這瘋 馬的氣焰，頓時消了一半。
是人都知道，馬要是套籠頭，就算是有管束了。關靈降服了汗血寶馬，牽著來見曹操和關 公。曹操連聲讚許：「關靈精幹，馴馬有術。」
關公接過纜繩，準備試馬。他對著眾位講：
「關某欲試瘋馬，試成了，算我又經一戰，得勝凱歸；試敗了，算我在諸將面前出醜，倘若 被馬踩死了，算我對長兄報忠，對桃園兄弟報義」一席話說得激昂慷慨，悲憤壯烈，可曹操 聽了卻醋溜溜的。滿想著關雲長能馴服了這烈馬，從此「名將配寶馬」曹營中又增雙絕，沒想著 關公還是念念不忘他長兄呀！
曹操這邊還正吃醋，那邊關公可袍袖一拂，搭手一按馬背，飛身上馬。只見他掂起籠頭，抓 住馬鬃，大腳一挑馬腿窩，催馬前進。
這瘋馬能是如此容易降服的嗎？它有股子強牛勁。覺著背上駝了人，就前蹄蜷起，後腿直立， 一會又前踢後跳，猛然打旋，一連打了七七四十九個圈。關公在馬上使了一招，兩腳勾緊馬的前 腿，伸出右胳膊抱住了馬脖子，馬出氣困難，頓時老老實實站立不動了。
關公翻身下馬，撫摸馬頭，捋捋馬鬃，拍拍馬背，順順馬尾，這烈性子汗血寶馬，閉目低頭， 直打悶鼻。親暱地把臉伸向關公懷裡，難怪說：自古良馬認主啊！
瘋馬被制服住了，眾人一陣喝採，曹操也揚聲大笑：
「雲長公，老夫願將這寶馬相贈。」
關公這才如得萬金重賞，一揖過頂，單膝跪拜：「謝丞相厚恩！」
曹操一見關雲長施禮，也愣了，心想平時送他金錢美女，珠玉寶器，他從未動過心，今日一 匹馬，他竟
曹操忙上前扶起關公。「啊！雲長公，這是為何？」
關公說：「此馬日行千裡，關某得之，一旦兄長有信，我就可一日而至。」
曹操聽了臉上白一陣兒紅一陣兒；紅一陣兒白一陣兒， 這才是：偷雞不著反蝕米，曹操枉自費心機。
關公得此寶馬，無心品宴，和關靈高高興興牽著汗血寶馬回寓所去了。