三國時期，劉備禮賢下士，曹操愛惜人才，因此這兩位大佬手下有不少的名將。蜀國五虎將名揚天下，魏國五子良將也赫赫有名，而張遼似乎是五子良將裡最出色的一位。
無論在演義還是歷史中，張遼的表現放在整個三國時代都可以算得上出類拔萃。
論武藝，在《三國演義》中關羽曾評價張遼「武藝不在關、張之下」。關羽這個人的個性大家都非常熟悉，這位漢壽亭侯非常看不起人，張遼竟然能夠入得了關二爺的「法眼」，足以看出其武力值不低。
張遼一生會過的名將不算多，但在合肥(原著為合淝)大戰太史慈之時，便能看出他的本領之高。
當時，孫權領兵攻打曹操的合肥，合肥的主將正是張遼。張遼出馬與太史慈鬥了80回合，兩人戰成平手。
太史慈這人有五虎將的實力。當時北海一戰，太史慈從萬馬軍中闖了出去，並且打得身後的敵人不敢追擊，情況類似趙雲在長坂坡。張遼能平太史慈，充分說明其武力值或許真的具備了五虎將的實力。
正史中的張遼不光武藝出眾，而且還是一位可以獨當一面的帥才。
公元215年，孫權集結了10萬大軍，並匯集了甘寧、徐盛、凌統、丁奉、呂蒙、周泰等名將，對合肥再次發起了進攻。這次合肥守將還是張遼，整個守軍大約7000人而已，孫、張雙方實力懸殊非常大。然而這次，張遼再次上演了奇蹟：以800破敵10萬。
張遼找出了吳兵遠來無備的弱點，在逍遙津設下了埋伏，並且親自領著800人趁夜偷襲孫權。張遼的計劃非常完美，瞬間就擊潰了吳兵，並且還追著孫權跑，一路上殺得10萬吳兵潰不成軍。逍遙津一戰，張遼再次名揚天下。
然而，別看張遼在曹操手下非常風光，可想當年，曹操卻差點殺了他。
公元199年，當時張遼還是呂布麾下的大將，結果曹操破了下邳城並活捉了呂布、張遼等人。呂布因為反覆無常而被曹操所斬。這個時候張遼竟然還罵起了曹操，氣得曹操拿出寶劍想要劈了他。關鍵時刻，劉備、關羽跳了出來，並救了張遼。
當時「(劉備)攀住(曹操)臂膊」，「(關羽)跪於(曹操)面前」，劉備還這麼說：「此(張遼)等赤心之人，正當留用。」
在劉備、關羽的勸說攔阻下，曹操才放棄了殺張遼的想法，還假裝笑了起來，並親自解開捆綁張遼的繩子，最後封他為中郎將。
後來，張遼一生把關羽當成了救命恩人，同時也示曹操為明君。可這裡就有個問題了：張遼似乎無視了劉備。
雖然關羽下跪為張遼求情，但劉備還扯住曹操的手並發話解勸。正因為劉、關二人才救下了張遼。怎麼看，劉備都對張遼有恩，可文遠兄似乎過於健忘，從頭到尾也沒感激過劉備，而且後來也沒有對劉備有報恩的舉動。
屯土山約三事時，張遼可以說救了關羽，還了當年的恩情；他一生跟隨曹操，忠心不二，還立功不少，也算報答了曹操。但他就是記不起劉備，這其中到底有何原因呢？
這與劉備「悲催」的身份有關。當時，劉備與曹操不是上下級關係，而是聯盟關係，只因劉備勢力弱才聽命於曹操。一旦呂布解決了，可能劉備與曹操就要分道揚鑣，雙方可能會出現對立或競爭的局面，因此張遼不敢與劉備走得太近。
換句話說，劉備與曹操都是「大哥級」的人物，張遼已經投降了曹操，就要忠於曹操，如果他與另一個「大佬」劉備關係過近，便會引起曹操的猜疑。所以，劉備的身份限制了張遼去報答他。
而張遼與關羽走近些就無妨了，畢竟關羽只是劉備手下的大將與結義兄弟，不可能成為威脅曹操的對手，所以張遼敢和關羽走得很近。
總的來說，張遼並不是忘恩負義，而是劉備的特殊身份影響了他們之間的關係。