現代內閣製成型於英國，但如今的英國內閣卻是各大強國中保留封建殘餘最多的。在英國內閣大臣中，排名第五的是外國人一頭霧水的蘭開斯特公爵郡大臣。那麼「蘭開斯特公爵郡大臣」究竟是什麼呢？
1399年，英格蘭金雀花王朝的國王理查二世被堂弟蘭開斯特公爵亨利·博林布魯克推翻，國王寶座被蘭開斯特公爵家族控制。此事引起了英格蘭約克公爵家族強烈不滿，兩家之間爆發了「玫瑰戰爭」。
「玫瑰戰爭」進行了三十多年，最終以蘭開斯特家族的亨利七世與約克家族的女兒伊莉莎白結婚而結束。亨利七世也成為再無爭議的英格蘭國王，英格蘭歷史進入了以蘭開斯特家族為父系的都鐸王朝。
因為都鐸王朝的父係為蘭開斯特公爵家族，所以蘭開斯特公爵與英格蘭國王綁定在一起。此後歷代英格蘭國王（英王）都兼任蘭開斯特公爵，現在英國溫莎王朝的伊莉莎白二世依然還是蘭開斯特公爵。
正因如此，蘭開斯特公國至今仍是英國僅存的二個公國之一（另一為威爾斯）。雖然蘭開斯特公國如今已經基本沒有地方機構，但蘭開斯特公國領地上的收入還是進入女王的腰包而不是英國的國庫。
因為蘭開斯特公國在英國具有特殊地位，所以英國內閣設置了專門代表蘭開斯特公國的大臣——蘭開斯特公爵郡大臣。蘭開斯特公爵郡大臣在英國內閣中排名很高，僅在首相、財政、外交、內政之下。
雖然名義上的地位很高，但蘭開斯特公爵郡大臣並沒有自己的專屬部門，是個名譽虛職。因此首相一般是讓蘭開斯特公爵郡大臣負責些臨時性或者協調性的工作，其權力的大小基本取決於首相的決定。