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編者按：埃克森美孚曾經是美國最賺錢的公司之一，但在今年前9個月，公司虧損了24億美元，股價下跌了約35%。埃克森美孚曾經經歷過被政府排擠、投資失敗和災難性的埃克森瓦爾迪茲漏油事件，但依舊賺得盆滿缽滿，可謂是一個倖存者。但如今，這家石油巨頭正處在變革的十字路口。本文譯自New York Times，作者Clifford Krauss，原標題為" 『Is Exxon a Survivor?』 The Oil Giant Is at a Crossroads. "，希望對您有所啟發。
在過去的135年裡，埃克森美孚經歷過被政府排擠、投資失敗和災難性的埃克森瓦爾迪茲漏油事件，可即便命途多舛，這家石油巨頭還是賺了很多錢。
但突然間，埃克森開始嚴重下滑，長期潛伏的短板因疫情的蔓延和能源世界的技術轉變而顯現出來。
該公司數十年來一直是美國最賺錢、最有價值的企業之一，但今年前9個月虧損24億美元，股價下跌了約35%。8月，埃克森美孚被剔除出道瓊工業平均指數，取而代之的是軟體公司Salesforce。這一變化標誌著，接力棒從大型石油公司向日益佔據主導地位的科技行業交接。
「埃克森美孚是倖存者嗎?」愛德華·瓊斯(Edward Jones)能源分析師詹妮弗·羅蘭(Jennifer Rowland)問道。「他們當然是，他們擁有巨大的全球資產、優秀的員工和偉大的技術知識。但真正的問題是，它們能繼續繁榮下去嗎？現在有很多人對此表示懷疑。」
埃克森美孚正面臨著來自投資者越來越大的壓力。據一名知情人士透露，長期股東D.E. Shaw最近增持了埃克森美孚的股份，並要求該公司削減成本，改善環保記錄。另一個投資者「一號引擎」(Engine No. 1)也在推動類似的改革，這一行為得到了加州教師退休系統(California State Teachers Retirement System)和英國國教(Church of England)的支持。在12月9日，紐約州審計長託馬斯·P·迪納波利(Thomas P. DiNapoli)表示，紐約州2260億美元的養老基金將出售那些行動不夠迅速、減排力度不夠的石油和天然氣公司的股票。
今年能源需求的暴跌，世界領導人承諾要採取措施應對氣候變化，每家石油公司都在努力。此外，許多公用事業公司、汽車製造商和其他企業已承諾大幅減少或消除化石燃料的使用，這是溫室氣體排放的最大來源，這些企業轉而主攻風能、太陽能和電動汽車。
荷蘭皇家殼牌(Royal Dutch Shell)和英國石油(BP)等歐洲公司已經開始逐漸放棄化石燃料。但與大多數美國石油公司一樣，埃克森美孚也加大了對石油和天然氣的投入，對可能有助於減緩氣候變化的技術卻投資相對較小。
2018年6月30日，蓋亞那附近的埃克森美孚鑽井船。儘管世界各國領導人加大了應對氣候變化的力度，但該公司仍計劃在巴西和其他國家開採更多石油。(克里斯多福·格雷戈裡/《紐約時報》)
就在11月份，埃克森美孚還重申計劃增加化石燃料產量，儘管速度會放緩。該公司正在投資數十億美元，在橫跨德克薩斯州和新墨西哥州的二疊紀盆地以及蓋亞那、巴西和莫三比克的海上油田開採石油和天然氣。
儘管埃克森承認之前自己走錯了一步，但它仍堅持自己的戰略。埃克森美孚表示，將把其天然氣資產減記至多200億美元。該公司在2010年前後購買了大部分天然氣資產。該公司還將在未來一年左右裁員1.4萬人，佔其員工總數的15%，以削減成本並保護股息，該公司股息在過去近40年裡每年都在增加。
但是，如果說這場危機是一種生死攸關的威脅，那麼埃克森美孚的高管層還沒有承認這一點。
自2017年以來擔任該公司董事長兼執行長的達倫·W·伍茲(Darren W. Woods)在最近的一次股東大會上表示，「儘管目前市場動蕩，短期內存在不確定性，但推動我們業務的長期基本面依然強勁，沒有改變。」
在石油界，埃克森是一家以保守著稱的公司，公司文化僵化，難以適應關鍵的變革。自約翰·D·洛克菲勒(John D. Rockefeller)在19世紀末以標準石油公司(Standard Oil)的名字創立該公司以來，就一直是這樣。標準石油後來因壟斷地位被政府拆解。
洛克菲勒是會計師出身，數字計算深深的刻在了埃克森的DNA裡。埃克森美孚的管理者主要是工程師，他們通常會逐步晉升到高級職位。整個高層團隊都表現出一種決心，就是他們有能力克服每一個可以預見的屏障，比如OPEC石油禁運、戰爭和政府制裁。作為經常要在危險或荒涼的地方開展業務的公司，這種信心也許是必要的。
作為一名受過訓練的電氣工程師和在公司工作了28年的老將，現任CEO伍茲說話時像他那些更有名的前任們一樣冷靜自信。但他比李·R·雷蒙德(Lee R. Raymond)和雷克斯·蒂勒森(Rex Tillerson)更低調。雷蒙德在上世紀90年代和本世紀初對氣候變化的擔憂不屑一顧，蒂勒森在2006年至2016年期間在國際事務上的表現幫助他成為唐納·川普總統的首任國務卿。
雖然雷蒙德和蒂勒森是業內的領軍人物，但他們給伍茲留下了許多問題，這些問題至少在一定程度上被高油價所掩蓋了。
雷蒙德對氣候變化公開的懷疑態度損害了公司的聲譽。蒂勒森則遲遲沒有利用頁巖鑽井的優勢，而頁巖鑽井的確提升了美國的石油工業。他與俄羅斯和伊拉克交易讓公司損失慘重。2009年，他以300多億美元的價格收購XTO公司，以獲得壓裂技術和珍貴的天然氣田，而當時天然氣價格正處於高峰。自那以後，隨著大宗商品價格的下跌，該公司出現了虧損，並在11月撤銷了大部分投資。
已退休的華爾街分析師法德爾•蓋特(Fadel Gheit)表示：「達倫•伍茲接手的這家公司近年來押下了巨額賭注，但都未能成功。」1999年，美孚與埃克森合併前，蓋特曾在美孚擔任研發工程師。
「埃克森美孚就像一艘大型遊輪，」他補充道。「你不可能在一夜之間改變航向。他能經受風暴，但不會走得太遠。為了保住地位，他們將不得不轉型。」
雷蒙德拒絕置評。蒂勒森也沒有回應記者的置評請求。在回答問題時，埃克森美孚主要引用了伍茲和該公司此前發表的公開聲明。
該公司發言人凱西•諾頓(Casey Norton)表示，對XTO的收購「不僅帶來了潛在資源，還帶來了人力和技術」，幫助該公司在二疊紀盆地的頁巖油田取得成功。
在上任的頭幾年裡，伍茲遵循蒂勒森制定的大戰略，大舉借貸和投資以擴大生產。疫情迫使伍茲改變了方向。該公司現在計劃到2025年在勘探和生產方面的支出比原計劃減少三分之一。
然而，埃克森正在進行的變革，雖然絕對意義上是巨大的，但與歐洲石油公司所做的相比，似乎只是小打小鬧。英國石油公司宣布，將在未來十年將對低排放業務的投資增加10倍，達到每年50億美元，同時將石油和天然氣產量縮減40%。荷蘭皇家殼牌(Royal Dutch Shell)、法國道達爾(Total)和其它歐洲公司也在以不同的速度採取類似行動。
在美國，唯一接近「歐式」目標的大型石油公司是西方石油公司（Occidental Petroleum）。該公司最近承諾，到2040年其業務活動的碳排放量將達到淨零，到2050年其燃料的使用量將達到淨零。它正在德克薩斯州建造一座工廠，從空氣中捕捉二氧化碳，並利用它將原油推出地面，同時將溫室氣體永久留在地下。
能源歷史學家、《新地圖：能源、氣候和國家衝突》(the New Map: energy, Climate, and the conflict of Nations)一書的作者丹尼爾·耶金(Daniel Yergin)說，「我們已經從頁巖時代進入能源轉型時代，因此公司之間的戰略分歧更大了，出現了現代以來最大的分歧。現在最大的爭議是，石油峰值會出現在本世紀20年代、30年代還是50年代？」
埃克森高管曾表示，他們認識到能源轉型正在進行，而且轉型是必要的。但他們也斷言，該公司進軍太陽能或風能業務沒有任何意義。相反，該公司正在投資於突破性技術。其中一個項目是利用藻類為卡車和飛機生產燃料。埃克森多年來一直在討論這個項目，但尚未開始商業化生產。
埃克森的煉油廠有朝一日也可能成為氫氣的主要生產者，許多專家認為，氫氣可以在減少排放方面發揮重要作用。該公司正在碳捕獲和封存技術上投注，其中一個項目是將工業運營中排放的碳引導到一個可以發電的燃料電池中，在產生更多電力的同時減少排放。
「在這些領域取得突破對減少排放至關重要，並將為實現巴黎協議（2016年的全球氣候協議）的目標做出有意義的貢獻，」伍茲在10月份發給員工的信息中說。
能源專家表示，埃克森美孚有可能提出二氧化碳的新用途，如加固混凝土或製造碳纖維，從而取代鋼鐵和其他材料。
賴斯大學(Rice University)能源研究中心(Center for Energy Studies)高級主任肯尼斯·B·梅德洛克三世(Kenneth B. Medlock III)說，「如果埃克森美孚和其他主要石油公司打破這些僵局，有關碳氫化合物的整個討論就會發生改變。這種改變是緩慢的，想想風能和太陽能的發展進程也是如此。」
石油和天然氣價格的大幅上漲也可能緩解外界對該公司的擔憂，至少暫時如此。最近幾周，隨著對冠狀病毒疫苗的樂觀情緒推動油價上漲，埃克森美孚的股價也隨之上漲。
埃克森負責研發的副總裁維賈伊·斯瓦盧普(Vijay Swarup)最近接受採訪時說，該公司明白自己需要降低排放，並正在開發更好的燃料、潤滑油和塑料。
斯瓦盧普說：「但是在通往這個目標的途中，我們還不能停止供應平價的、可大規模應用的能源。」
但英國石油公司(BP)前執行長約翰•布朗(John Browne)表示，尚不清楚埃克森美孚和其他美國大公司是否會對其業務進行充分轉型，以適應低碳未來。
他說：「他們可能只是走一步看一步，然後說，『讓我們看看長遠會發生什麼。』但如今，這是一種相當冒險的策略。」
譯者：Jane
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