近年以來，中美俄都在研製高性能的海洋環境「間諜船」，這些船主要是為了探測海洋水文環境並且測繪海底地圖，而水下地圖主要作用則將應用在軍事領域，尤其是潛艇和水下探測器需要的戰場海洋環境信息，對其安全行駛極為重要，軍事專家雷澤告訴記者，戰場海洋環境包括海洋空間地理環境、海洋大氣環境、海洋水文環境、海洋物理場環境與海洋水聲環境。潛艇在海上作戰時由於其所在地理位置不同，在水文氣象等條件影響下，其航行的安全性也有所不同。
對於中國海軍來說，水下地圖的建立其實還是最近這些年的事情了。而對於中國海軍來說，這種水下地圖不但可以將自己的潛艇戰鬥力提升，更可以根據地形對敵方潛艇執行探測和打擊任務，而中國海軍想要真正意義上的建立水下地圖和水底監測網，還有一條很長的路要走，而要趕上美國海軍的水下測量和水下探測能力，難度還是非常大的，作為世界上對水下測量和探測出力最做的國家，美國擁有數十艘測量船和上千水下測量設備，甚至還擁有數以萬計的聲吶浮標和探測系統，這才是中國海軍要追趕的目標了，因為水下環境真的錯綜複雜，詭異多變。
2014年4月10日，《解放軍報》刊登的文章《鍛造無畏的「水下尖刀」—南海艦隊某潛艇支隊372艇錘鍊打勝仗能力紀實》中寫到，「那天，該艇正執行遠航巡邏任務，在數百米深的大洋潛航，遭遇海水密度突變造成的「斷崖」掉深。這是潛艇水下最危險的狀況之一，如果不能迅速控制下潛狀態，「掉深」到極限深度便會艇毀人亡，外軍潛艇曾有過血淋淋的教訓」。1963年4月10日，當時美國海軍最新銳的「長尾鯊」號攻擊型核潛艇，在美國東部科德角沿海330公裡的大陸架邊緣處作下潛300米的潛水試驗時，神秘地沉入2300米深的海底，奪走了艇上129名船員的生命，造成潛艇史上最大的一次悲劇。
所謂的「海底斷崖」或者「水下斷崖」就是海水躍層的密度變化很大，導致海水的浮力由上至下急劇減小，潛艇進入「斷崖」環境後，會突然掉深，也就是急劇掉向海底，造成海中斷崖失事。而繪製水下地圖就是為了解決這一問題。
水下地圖的探測和繪製並不是一兩艘船或者飛機能解決的，而是測量船、水下無人探測器、水下滑翔機、海底聲吶探測系統等多重系統組合的綜合探測系統，才能建造一支強大的水下探測和繪製部隊。但即使是如此，也需要數十年才能繪製出一張完整的水下地圖，而水下地圖的作用當然也非常大，除過攻擊核潛艇和AIP潛艇可以利用水下地圖和各種水文探測環境執行任務，更可以利用這種情報優勢去「陰」一把對手，相對來說戰術性意義就已經很大了。
而除了攻擊核潛艇以外，更大的意義毫無疑問是執行戰略任務了，對於中國的彈道飛彈核潛艇來說。利用水下地圖完全可以找出一條安全又隱蔽的線路，屆時核潛艇不但可以利用其隱蔽的優勢執行二次核反擊任務，還可以利用地形和戰略優勢，甚至用來執行先發制人的戰略打擊任務。
現在經常熱炒的「電磁脈衝彈頭」很火，但實際上核彈就是最好的電磁脈衝彈頭，一枚300萬噸級的核彈頭在近地軌道上爆炸，其強大的電磁脈衝就能直接摧毀方圓數百千米以內的衛星及一切電磁設備，一艘「俄亥俄」級彈道飛彈核潛艇的24枚核彈頭在必要時期甚至可以直接清楚掉近地軌道上絕大多數衛星。這種打擊能力無論是哪個國家都是非常希望擁有的，當然也包括中國海軍在內。
事實上，對於中國來說，現在除了要研發自己的水下監測系統以外，還需要對付美國那些監測設備和間諜船。而相對來說，美國的間諜船，水下探測設備才是我國海域的最大威脅，事實上，美國與中國近幾年來在南海地區的交鋒已經非常多了。美國的「無暇」號等多艘間諜船都來過南海執行過間諜任務，即使被中國海軍驅離了多次也依舊屢教不改，甚至在2016年11月還爆發了中國海軍直接當面搶走美國間諜船的水下探測設備，並且在拆除以後才歸還。