來自杜克大學的研究人員開發出了一種新型的「聲學鑷子」，可以在不用手的情況下對培養皿中的微小物體進行操作。這樣的系統通常非常複雜，還沒有得到廣泛的應用。研究人員希望能讓他們的系統變得簡單而實惠，從而將其商業化。
該系統利用聲波來移動粒子和其他微小的東西，比如細胞，而不需要科學家對它們進行物理操作。以這樣的方式使用聲波並不是一個全新的想法，但直到現在，這樣的系統還需要大量的設備和使用這些設備的研究人員的培訓。杜克大學開發的系統將有望降低進入門檻。
能夠控制和操縱像培養皿這樣的東西中的物體，而不必實際接觸它們，這就從方程中剔除了一個重要因素，對於那些想要獲得最準確結果的研究人員來說，這很有幫助。「聲學鑷子」解決了這個問題，但製作一個既方便用戶又簡單的系統一直是個挑戰。
「最近的進步導致了許多先進的、多功能的工具，」該研究的共同作者Tony Jun Huang在一份聲明中說。「然而，歸根結底，這個領域的成功取決於生物學家、化學家或臨床醫生等終端用戶是否願意採用這項技術。本文展示了向更友好的工作流程邁出的一步，使終端用戶更容易採用這項技術。」
使用聲波來操縱微小事物其實相當簡單，至少在紙面上是這樣。通過在一個腔室的兩面施加聲波，聲波實際上可以將小物體組織成組或 「節點」。這是一種非常初級的在盤子內移動粒子的方法，但額外的進步已經使使用聲波在盤子內產生不同的模式成為可能，允許免手操縱粒子到新的位置，甚至可以將盤子中的所有粒子聚集在一個地方。
「這項研究的目的是在培養皿中重複我們之前的聲學鑷子的一些功能，」研究人員解釋說。「我們的下一個目標是建立一個單一的原型，實現這三種設置的所有能力，如果不是更多的話。」
研究團隊希望將該系統商業化，以便世界各地的科學家能夠從這種新的、簡化的「聲學鑷子」中受益。