吃了那麼多年飯，才知道原來世界上還有山茶油。這個被譽為世界上最好的食用油，有著令人難以拒絕的多重功效，卻一直不被大眾熟知，我也是直到新縣才聽說它的名字。
我國是世界上最早食用茶油的國家，早在《山海經》中就有茶油的記載：「員木，南方有食也」，這裡所說的員木就是茶油。
茶油在南方要比北方盛行一些，北方人好多都沒見過茶油，這是因為茶油樹對生存條件要求高，它像是一位高貴的仙女，只盛開在自己喜歡的地方。
茶油樹要求種植地緯度低，海拔低、坡度適當、土層深厚，從播種到產果需5-7年，盛果期需15年以上，且產量較低，故人工培養較少。有趣的時，茶油樹花果並存，開花時同時結果，俗稱「抱子懷胎」，這在植物界極為罕見。
而信陽新縣，地處南北交界的大別山腹地，是一座山清水秀的美麗縣城。新縣森林覆蓋率高，汙染極少，是「板慄之鄉」、「銀杏之鄉」，良好的生態非常適宜種植油茶樹，土壤、氣候能很好滿足種植條件，是絕佳的油茶樹原料地。
在新縣各地遊覽時，我看見許多地方都在售賣茶油，曾經漫山遍野的茶油樹，在當地人的辛勤開墾下，成了暢銷各地的明星產品，讓我這個「茶油」門外漢，一下愛上了茶油。
茶油是從油茶樹種子中，提取的純天然食用植物油，最大特點是富含對人體有益的以油酸和亞油酸為主的單不飽和脂肪酸，其含量遠高於芝麻油、花生油、大豆油等常見油類。此外還有豐富的天然維生素E、茶多酚等元素，讓茶油具備了美容抗衰老的功效。
茶油的好處太多，明朝醫藥學家李時珍在《本草綱目》中提到茶油的食療作用：「茶籽，苦寒香毒，主治喘急咳嗽」。
若使用茶油對頭部進行按摩，能夠改善髮根、頭皮的血液循環，促進新陳代謝，防止脫髮，還能夠幫助柔亮頭髮。對於治療燙傷效果明顯，很多家庭便把山茶油作為了跌打、燙傷的常備藥。
對於我，最喜歡的是它炒菜時沒有油煙，因為茶油熱穩定性好，煙點高達225℃，煎炒過程中營養不流失。對比另一種高級油「橄欖油」主要用於菜餚的涼拌，茶油更適合煎炒，符合中國人的傳統飲食習慣。
茶油幾乎是完美的食物油，它營養豐富，使用場景多樣，得到了「油中之王」的美譽。唯一詬病就是有點小貴，其實也算不上貴，因為這是因茶油的生產成本所定。
前文說到，茶油的生產周期長，且產量較低，加上種植、採摘都需要人力來完成，因而成本自然升了上去。
山茶油早在古代便是宮廷御膳食譜，是身份的象徵，現在市場上的茶油，基本1升都在百元以上，根據質量有所差異，不過其營養卻不是一般食用油能比的。
比如信陽信銳茶油、綠達茶油，茶籽採摘於大別山野生古茶樹，採用低溫物理壓榨工藝，無任何化學成分，用製藥的標準生產每一滴茶油。我還喝了10毫升茶油，其色澤淺黃，澄清透明，氣味清香，別有一番味道。
如今新縣茶油皆可在各大電商買到，村民通過種植茶油也實現了脫貧致富，新縣的獨特氣候也賦予了茶油質量保證，有機會可嘗試一下，說不定會和我一樣愛上茶油。
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