洛克菲勒是「美國夢」的一個典型案例。《福布斯》網站公布的「美國史上15大富豪」排行榜上，約翰洛克菲 勒(John D. Rockefeller, 1839 -1937)名列榜首。
1839年7月8日，約翰洛克菲勒出生於紐約州哈得遜河畔小鎮一個貧 窮家庭，在6個孩子中排行第二。父親做過木材和鹽的小生意，又是賣假藥 的江湖郎中，犯過重婚罪；洛克菲勒一生都與他保持著一段距離，但父親精 打細算的商業頭腦對年幼的他留下了正面影響。恰恰相反，母親是個虔誠的浸信會教徒，生活自律，並從小對他灌輸節儉，勤奮等觀念。
16歲的洛克菲勒在經過6個禮拜的求職後，開始了月薪17美元的農產品 公司簿記員工作。這時他向自己承諾：未來畢生都要捐出1/1。的財產於慈善 事業。3年後，19歲的他向父親借了 1000美元，與克拉克(Maurice B. Clark) 合夥創業，開設土產品貿易行，經營相當成功。
1859年，賓州開挖出世界第一口油井，一夜致富美夢驅使無數人瘋狂跟隨。
1865年，美國內戰結束，進入了一個大規模擴展經濟、狂熱投機與激烈競爭的時代。這一年洛克菲勒和趨於保守的克拉克在經營方針上出現了嚴重分歧。在拍賣會上，洛克菲勒以借債籌得的72500美元(當時不啻一筆巨款) 成功地悉數買下克拉克的股權，公司也改名為Rockefellee & Andrews 。這場拍賣常被後世史家視為現代石油業開始的標誌。
1866年，他攬入弟弟威廉洛克菲勒(William Rockefeller)為生意夥伴$ 1867 年，他又攬入 Henry M. Flaglee 為合伙人，成立 Rockefeller，Andrews & Flaglee公司，這就是日後領先世界的標準石油(Standard Oil)或美孚石油 (Mobil Oil)的前身。此後兩三年間，洛克菲勒選擇高風險的極端方法，大量 舉債增資，大量轉投資，大量開發副產品，結果是成功的。於1868年，該公 司已在克利夫蘭擁有兩塊煉油區，並在紐約設有一個交易據點。