人是怎樣來的?幾千年來,人們一直在探索人類起源的秘密。但只有馬克思主義的產生,才正確地回答了這個問題;人是由一種古猿進化來的,勞動是促成這一轉化的決定性條件。
究竟哪種古猿是人類的祖先呢?科學家研究認為:生活在距今約一千五百萬年到一千萬年左右的拉瑪猿就是一種代表。我國雲南省的開遠縣和祿豐縣都已發現了它的化石,這說明我國也是人類起源地之一。這種古猿已能直立行走,它們的前肢為生活所迫已會使用天然的木棒和石塊來獲取食物,但它們還不會製造工具。能否製造工具是人和動物的本質區別。古猿經歷了一個十分漫長的發展時期,直到距今約二、三百萬年前才演變成了會製造工具的人。
人類最初使用的勞動工具是用天然的石頭製成的。這種使用石頭工具的時代在考古學上稱為「石器時代"。整個石器時代相當於歷史上的原始社會時期。石器時代前一階段的石器是打製成的,稱為「舊石器時代"。
我國是歷史文化悠久的國家。到目前為止,在祖國的東北、華北、西北、華中、華東、華南、西南都相繼發現了許多屬於舊石器時代的原始人類化石及其文化遺蹟,它們的時代之久遠，材料之豐富都是世界所少見的。
舊石器時代早期的人類大約在一百七十萬年前就出現在祖國的土地上了,雲南省元諜縣發現的「元謀人」就是這個時期的代表。他不僅是我國最早的人類,也是迄今為止亞洲發現的最早人類。再晚一些有在陝西省藍田縣發現的距今約八十萬年的「藍田人」。比「藍田人」再晚的就是在北京西南郊周口店發現的舉世聞名的「北京人",他距今約五十萬年。「北京人」遺址出土了大量的人類遺骸、勞動工具、用火遺蹟和各種動物化石,這些豐富的材料對研究人類的起源和發展以及舊石器時代早期的人類生活提供了寶貴的科學依據。