2012年4月22日晚，一顆天琴座流星划過地球。
自從美國南北戰爭以來，柴契爾彗星就沒有造訪過我們的太陽系。
科學家們預測，這塊巨大的冰塊和塵埃要到2276年才會回到這裡。
但每年4月，它的一些殘骸會上演一場數百萬觀星者欣賞的夜間燈光秀：天琴座流星雨。
這種顯示的強度每年都會有所不同，4月份的一些陣雨比另一些更壯觀。
如果條件有利--你知道去哪裡看--當天琴座的流星雨達到頂峰時，你通常每小時可以看到大約10到15顆流星。
然而，每隔幾十年左右，它們就會大量到來，給我們帶來一場春季的天體活動風暴。
通常，演出從4月16日持續到4月25日，大約幾天。
今年也不例外。
觀星者可以觀看天琴座大約10天，但預計將在4月22日黎明前達到頂峰。
這是一位不常光顧的客人。
流星雨大多在彗星的軌道上展開。
彗星是由冰、塵埃、巖石和冷凍氣體組成的天體，它們圍繞我們的太陽和宇宙中的其他恆星旋轉。
到目前為止，天文學家已經發現了6400多顆彗星。
天琴座的流星雨是一種被稱為「C/1861G1(柴契爾夫人)」的特殊樣本的副產品。
誠然，這是一段冗長的話，所以可以隨意使用該對象的非正式名稱-柴契爾彗星。
業餘天文學家A·E·柴契爾被認為是這一發現的功臣。
1861年4月5日，他在紐約的家中仰望天空。
那天晚上，他注意到德拉科星座裡有一個奇怪的發光體。
它沒有原地踏步。
就在一個多月後，這個物體相對接近地球，在頭頂僅飛行了5010萬公裡。
然後在接下來的幾個月裡，它接近了我們的太陽，然後離開了內太陽系，這個區域涵蓋了從水星到火星的每一顆行星-加上小行星帶。
你永遠沒有機會近距離看到柴契爾夫人的彗星。
就像我們心愛的行星一樣，它繞太陽運行，但我們現在知道柴契爾彗星需要大約415.5地球年才能圍繞賦予生命的等離子體球完成一周自轉。
由於軌道的原因，柴契爾彗星大部分時間都呆在我們太陽系內部的凹陷之外。
A.E.柴契爾很幸運，他在彗星罕見的一次進入該地區的過程中觀察到了他的彗星。
天文學家認為，它下一次對內太陽系的訪問將發生在2276年左右。
交叉小路。
雖然柴契爾彗星很少出現在我們面前，但可以預見的是，地球每年都會穿過它的軌道一次。
每當彗星接近太陽時，熱量就會融化它的一些冰，釋放出小塊的塵埃和巖石。
因此，經過的彗星會留下碎片痕跡。
而這些微小的碎片與脫離它們的彗星佔據著相同的軌道。
最終，彗星本身可能會完全解體。
然而，即使在它消失之後，一股塵埃流也會在它所在的地方徘徊，填滿這個冰狀物體過去繞太陽運行的軌道路線。
這就是為什麼地球每年都會有流星雨。
在其以太陽為中心的旅程中，這顆行星可靠地與許多不同彗星-包括A·E·柴契爾(A.E.Thatcher)的彗星-被碎片堵塞的軌道相交。
碎屑一旦進入地球大氣層就開始燃燒。
不要害怕；大多數永遠不會到達地面。
那些確實擊中我們星球表面的物體被稱為隕石。
它們遠沒有流星體那麼常見，流星體在我們的大氣層中完全蒸發。
隕石和流星體都會產生稱為流星的閃光。
每年四月，我們的星球每年都會經過柴契爾彗星的軌道。
當地球與殘骸相交時，觀星者會受到流星雨的款待。
現在，如果你站在地面上，無論你正在觀察什麼流星雨，流星似乎都是從天空中的同一個點發出的。
每年的大多數陣雨都是以輻射點所在的星座命名的。
例如，每年8月讓我們興奮的英仙座流星雨中的流星似乎都會飛出英仙座。
出於同樣的原因，柴契爾彗星四月的流星雨被稱為天琴座，因為它的光芒緊挨著天琴座，天琴座代表著希臘英雄俄耳甫斯演奏的豎琴。
織女星-天空中最亮的星星之一-幫助形成了儀器的橫杆。
知道輻射體在哪裡可以增強你的觀星雨體驗，但資深天文愛好者會告訴你不要直接看星座。
流星將出現在整個天空，看得最長的流星將出現在遠離光芒的地方。
在天狼星流星雨期間，你可以看到的流星數量每年都不同。
在天琴座流星雨的高峰期，通常每小時會有10到20場。
通常，英仙座流星雨的密度要大得多。
但每隔一段時間，就會出現一場不同尋常的天琴座流星雨。
彗星不會以恆定的速度釋放塵埃粒子，因此一年的陣雨可能會比下一年的強度更大或更小。
為了嘗試和預測即將到來的陣雨的強度，天文學家製作了計算機模型，將彗星軌跡和大氣變化等因素考慮在內。
今年，你可以幫助科學家收集天狼星的數據。
只需向國際流星組織註冊，並在你觀賞天狼星後報告你的觀測結果。
順便說一下，原來看天狼星是一種古老的消遣方式。
一份可以追溯到公元前687年的中國文件提到「一天晚上星星像雨一樣落下」。
觀看天琴座的最佳方式是在北半球最黑暗的時候，遠離城市的燈光。
美國宇航局建議你仰臥，雙腳朝東。
讓你的眼睛適應黑暗，你應該在大約30分鐘內開始看到流星。
但是要有耐心。
陣雨將持續到黎明時分，所以你有足夠的時間去看「流星」。
來源：馬克·曼奇尼(Mark Mancini