先秦百家爭鳴，是個大師輩出的時代，出了非常多的經典人物，最近熱播的《大秦賦》也正在演這段歷史。秦國最終在秦王嬴政的統領下，蕩平四海一統天下，而除了武將的功勞之外，眾多文臣也有著非常大的貢獻，李斯可以說是其中之一，但是在後秦始皇時代，李斯卻慘遭腰斬的命運，作為昔日秦國丞相，為何卻無人替其求情呢？
春秋戰國的時候，每個國家之間的競爭更像是如今大公司間的競爭，人才流動性是非常大的，李斯本來是楚國人，後來跟了荀子學習，並成為了荀子最出名的弟子之一，最終選擇了秦國作為效力的國家。
當年，秦王政決心統一天下，韓國擔心滅國，便派水利工程師鄭國來鼓動秦國修水渠，也就是後來著名的鄭國渠，其本意是消耗秦國國力，後來被秦王政發現了其真實目的，秉著「非我族類，其心必異」的原則，秦王政覺得「外國人」都靠不住，便下了逐客令。
而李斯直言進諫，寫了歷史著名的《諫逐客書》，秦王政看後幡然醒悟，果斷採納了李斯的建議，取消了逐客令，並重用了李斯。
秦王政為統一六國，到處籠絡人才，韓非子也正是其中之一，韓非子和李斯師出同門，同樣是荀子最著名的弟子之一，而且才華在李斯之上。此時，倆人因為滅韓存韓的政見不和而起了矛盾，雖然早滅晚滅都是滅，但是韓非子還是想憑藉一己之力能讓韓國多存活幾年，李斯藉此向秦王政污衊其目的不純，只為謀求本國利益，秦王政一時惱羞成怒，將韓非子下獄，等秦王政氣消了反應過來的時候，韓非子卻已經被李斯逼死，就這樣李斯的勁敵韓非子就被他的這種小手段除掉了。
後來，秦王政以勢不可擋的力量統一六國，李斯也如願以償的當上了丞相，並多次隨秦始皇巡遊天下。但看似風光的他骨子裡仍然十分軟弱，因為出身貧寒的他一步一步爬到了一人之下萬人之上的位置屬實不易，趙高正是看穿了他貪戀榮華富貴的特點，威逼利誘讓協助他篡改秦始皇遺詔，扶植秦二世胡亥上位。
說實話，對於謀朝篡位這種事兒，李斯心裡是拒絕的，但是在自己的榮華富貴面前，大義終究還是弱了一點，最終不僅篡改了遺詔，還一不做二不休的下令處死公子扶蘇及蒙氏兄弟。
李斯利令智昏，參與了沙丘政變，也為自己日後被滅門埋下了禍根。
秦二世時代，秦國大權已然落到了宦官趙高的手上，並留下了指鹿為馬這種極具諷刺性的事件，而李斯作為秦朝的開國元老，雖然性格有些軟弱，但終究還是有一顆為秦國效力的心。
面對秦二世的荒淫無度，人民生活陷入水深火熱之中，各地反秦勢力層出不窮，李斯便想再次「直言進諫」，勸秦二世減少徭役，緩解國內矛盾。
可惜，秦二世不是秦王政，秦二世不僅沒有聽取李斯的勸諫，反而將其下獄，趙高正好趁此時機誣陷其謀反，最終屈打成招，將其具五刑，腰斬於市，夷滅三族。
作為昔日丞相，為何因罪下獄卻無一人替其求情呢？原因其實顯而易見：
一、秦滅六國，李斯起到了重要作用，被六國人所憎恨；
二、李斯參與政變失節，害死公子扶蘇及蒙氏兄弟，為人所惡；
三、趙高獨攬大權，隻手遮天，無人敢替其出頭。
秦國統一天下的「棟梁之才」李斯因自己的一次關鍵失節將秦國推向了萬劫不復的深淵，又因自己的「直言進諫」將自己和家人帶向了滅亡，可以說其是成也「直言進諫」，敗也「直言進諫」，但歸根結底還是自己作孽太多，終究沒有享受榮華富貴的福報。