中國民間傳說中，有許多巾幗英雄。著名的北朝樂府民歌《木蘭辭》，就描寫了一位女扮男裝、代父從軍的女英雄木蘭。明清以來，中國的小說、評書、戲曲中湧現了許許多多的女將。如《三國演義》裡的孫尚香、《水滸傳》中的顧大嫂、孫二娘、扈三娘，《嶽飛傳》裡的梁紅玉，另外還有陶三春、樊梨花等等。最典型的要數楊家將，佘賽花、穆桂英，十二寡婦徵西的故事在中國可謂是家喻戶曉。在近些年的國產古裝影視劇中，除去那些翻拍傳統故事的不說，全新虛構的故事裡，也出現了許多女將軍形象，如《墨攻》裡範冰冰飾演的逸悅、《戰國》裡景甜飾演的田夕、《琅琊榜》裡劉濤飾演的霓凰郡主、《長城》裡景甜飾演的林梅。
那麼，中國古代女將軍真的很多嗎？多乎哉？不多也。中國古代是個典型的男權社會，女人沒有繼承權，如果不是以太后、皇后之類的身份，是很難進入權力中樞的。除了極個別的情況，普通女人是無法參政的，做一般的文官都沒戲，更不要說領兵打仗了。所以《墨攻》、《戰國》的女主角繼承了父親的將軍之位，那是不可能的。而《長城》裡張涵予臨死之前把殿帥之位私相授受給年輕的林梅，並獲得諸將的一致認可，則更加荒唐。且不說當時男尊女卑的觀念，邊疆統帥的任免，當然要通過皇帝下命令，除非邊將本人是藩鎮割據的一方雄主，享有事實上的獨立權力。而《長城》的劇情裡，顯然不是這種政治結構，皇帝對於長城守軍還是有著絕對的控制權的。
所以，在古代戰爭之中，女性直接參與的程度是很小的。之所以要在故事裡加進這麼多的女將軍，原因有二：一，避免和尚戲。讀者、觀眾裡面，有一半是女性，另一半男性之中也有許多喜歡看愛情戲的。如果歷史戲裡全都是清一色的大老爺們，就會被稱作「和尚戲」，市場、受眾會大為縮小，票房、收視率堪憂。所以必須增加女性角色作為調劑。二，可能為了捧角，故意設置一個戲份很強的女性角色，讓她能夠在戲裡充分地出風頭。至於是否符合歷史真實，邏輯上是否可靠，那是次要的了。
木蘭只是一首詩歌中的人物，並不見於正式史籍，而且詩中也沒有說她姓花。歷史上也壓根就沒有楊門女將這回事。只有佘太君有個原型，是楊業的夫人折氏，並非女將。陶三春、樊梨花之類，也是查無此人。孫權的妹妹喜歡舞刀弄劍，韓世忠的老婆梁氏也在戰爭中發揮過一點作用，但都算不上是真正的將軍。她們的事跡都被小說戲文誇大了。
不過，雖然少，中國古代還是出過一些著名女將的。下面就簡單介紹幾位。
最早有文獻記載的女將是商朝的婦好。她是商王武丁的王后，曾經多次率兵出徵，每次都取勝而歸。其中規模最大的一次是出徵羌方，軍隊達到13000人，這在商朝是出兵的最高紀錄。在她死後，武丁非常傷心，為她舉行了隆重的葬禮。婦好墓於1976年在安陽殷墟小屯村西北被發現，保存完整，未遭破壞，出土了許多絕世珍寶。
（安陽殷墟婦好墓前的雕像。）
唐平陽昭公主，李淵的第三個女兒，李世民的嫡親同母姐妹，被李淵嫁給愛將柴紹為妻。617年，李淵在晉陽準備起兵，李氏與柴紹當時還在長安，兩人商量之後，柴紹從小道奔太原，而李氏則動身回到鄠縣（今陝西戶縣）的李家莊園，變賣產業，招兵買馬，很快招收了一支幾百人的隊伍。李淵起兵之後，李氏也起兵響應，在關中一帶佔據了一塊地盤。她申明法令，禁止部下侵掠百姓，所以遠近各種力量都來投奔她，幾個月就得兵七萬人。李淵聽到自己的三女兒這麼能幹，非常高興。後來李世民軍渡過黃河，李氏與他會師於渭北。她的丈夫柴紹也在李世民軍中。此時夫妻各自掌握大軍，各置幕府，平分秋色。因為李氏是女將，所以唐營中把她部下的軍隊號為「娘子軍」。攻克長安之後，李淵稱帝，封三女兒為平陽公主。後來公主率軍鎮守山西的葦澤關，以捍衛唐朝的北境安全，故此關後來就被改名為「娘子關」。可惜平陽公主活得不長，在數年之後的623年就英年早逝了，諡號為「昭」。李淵以隆重的軍禮安葬了她。她是中國歷史上唯一一個由軍隊舉殯的女子。
（姚採穎飾演的平陽昭公主。）
秦良玉，明末名將。她的丈夫馬千乘是石柱宣撫使（俗稱土司）。秦良玉早年跟隨丈夫討平楊應龍叛軍，立下功勞。馬千乘後來被宦官誣告害死，因其子馬祥麟年幼，秦良玉於是代領夫職。1620—1621年，秦良玉率領兄弟秦邦屏、秦民屏出山海關抗擊清軍。1621年，她回到四川徵兵，正遇上永寧（今四川敘永縣西南）宣撫使奢崇明在重慶起兵叛亂，於是率兵與奢崇明大戰，經過一年的奮戰，徹底平定了這場叛亂。1630年，皇太極率領清軍包圍北京。秦良玉奉詔勤王，並拿出家中的資產充作軍餉。崇禎皇帝親自召見秦良玉，賞賜頗多，並賦詩四首表彰她的功勞。皇太極退兵後，秦良玉率兵回鄉。1634年張獻忠進軍四川，被秦良玉母子擊敗。1640年，張獻忠聯合羅汝才再次造反，進入四川。秦良玉擊敗羅汝才軍，但在與張獻忠軍苦戰後，遭到失敗。於是她退守石柱本土，張獻忠也不敢來犯。後來南明政權隆武帝加封秦良玉太子太保銜，封忠貞侯。永曆帝加封她太子太傅，任命她為四川招討使，仍以鎮東將軍督兵平定川中諸賊。1648年，秦良玉病死，享年 75 歲。她是中國歷史上唯一一位作為名將被記載到正史將相列傳裡的女性。
另外，還有一些起義軍領袖，也是女性，如李波小妹、楊妙真、唐賽兒等等，也都赫赫有名。由於篇幅的關係，就不一一介紹了。