在佛教的發展初期，佛陀以身說法教化眾生，在他諸多弟子中有十位最傑出著，被後世稱為佛陀十大弟子，今天就為大家介紹佛教：目犍連尊者，佛陀弟子中神通第一，孝慈救母開創盂蘭盆法會。
目犍連尊者為佛陀十大弟子之一，亦在佛陀眾多弟子中神通第一。為古代印度摩揭陀國王舍城外拘律陀村人，婆羅門種。生而容貌端正，自幼即與舍利弗交情甚篤，同為刪闍耶外道之弟子，各領徒眾二百五十人。嘗與舍利弗互約，先得悟解脫者必以相告，遂共競精進修行。
舍利弗後因逢佛陀弟子阿說示，而悟諸法無我之理並告目犍連，目犍連遂率弟子一同拜謁佛陀，蒙其教化，時經一月證得阿羅漢果。
目犍連與舍利弗歸依佛陀後，共同精進修道，遂成諸弟子中之上首，目犍連斷盡煩惱，體證道果，神通變化，自在無礙。亦曾代替佛陀為眾經說法，輔翼佛佗之教化，有關其事跡，於經典中時有記載。
相傳目犍連尊者不但常遊諸國，並且也常乘神通到地獄中觀察眾生受善惡的果報。有一天，目犍連行腳在恆河的岸邊，時光像河水一樣，不停地在向前奔流，是暮色蒼茫的黃昏，目犍連想到夜晚行化不便，他就靜坐在恆河的岸邊。
晚風輕輕的吹動，天空閃著點點的繁星。不一會，恆河的邊上聚集來很多的餓鬼，想取水來解除饑渴，但另有一個兇惡的守水鬼，手執鐵杖前來驅馳，眾鬼因此不敢走近水邊。目犍連端身正坐，見諸餓鬼受罪不同，就把他們叫來，眾鬼也向他一一請問其罪業因緣。
第一個鬼問道：「尊者！我們先世為人，現在墮入餓鬼道中的餓鬼之身，常患饑渴，聽說恆河水味清涼，但來取食的時候，水又沸熱，只要飲上一口，五臟六腑都會焦爛，而且有守水鬼，以鐵杖追打驅逐，請問尊者，我們是何罪業，才受如此苦報？」
目犍連以神通定力觀察三世因果，即刻告訴餓鬼說道：「你先世所作的職業，是算命之人，在相人吉兇時，虛言多於實語，毀譽隨心而談，自稱明白，實是欺誑，為了求得利養，不惜迷惑眾生，所以才有如此業報。」
第二個鬼問道：「尊者！我常常被一些兇猛的大狗，噉食我的身體，肉吃盡時，風吹骨頭，又再復生。不知是何因緣，使我受如此苦報？」目犍連說道：「因為你先世殺害雞鴨豬羊，祭神拜天，所以受此報應。」
第三個鬼問道：「尊者！我的腹大如甕，而咽喉卻細如針，見到珍餚美味的飲食，不能進食，不知是什麼因緣，受此苦報？」目犍連告訴他：「你先世為官作宰，自恃豪強，恣情縱樂，輕欺他人，別人的血汗所得，你是恃強佔有，故今受此苦報。」
許多的餓鬼都一一問往昔造作罪業，今生受報的因緣，目犍連都一一的回答，目犍連的神通，就是這麼一位天上地下來去自如的人！
目犍連尊者用天眼通，能夠知道眾鬼的罪業報應因緣，他忽然想起他死去的母親，他運用神通力見到自己的亡母也墮在餓鬼道中受苦，咽喉像針縫似的細小，皮骨連接在一起，目犍連見狀，孝心油然而生，不禁傷感萬分。
他即刻用缽盛裝了飯菜，藉神通力量往饗老母，但是他母親取飯尚未入口，飯食在手中即化為火炭，不能飲食，目犍連悲號涕泣，不能自己。他能知道眾鬼的因緣業報，但不知道母親究竟以什麼罪業因緣受著如此苦楚。
他帶著沉重的心情，趕快前去請示佛陀，目犍連尊者稟告道：「佛陀！弟子今日以神通力見到我此生的母親，墮在餓鬼道中受苦，取食成火，不知是何因緣？弟子的神通，能夠觀察眾鬼的罪業因緣，何以對生身之母，竟不知情？墾求佛陀慈悲開導！」
佛陀面上流露出憐憫的慈光，回答道：「目犍連！你的母親因為在生之時，謗佛謗僧，不信因果正法，貪瞋邪惡，戲弄眾生，所以受此苦報。你因母子情深，神通為親情所掩，所以不知母親罪業！」
目犍連問道：「佛陀！有什麼妙法能使弟子的母親脫離餓鬼的苦楚呢？」目犍連向佛陀哀求。
佛陀答道：「目犍連！你母親的罪根深結，不是你一個人的力量可以救拔，你的孝心雖然感動天地，但天地神祗對毀謗三寶而墮落的人也無可奈何。你現在唯有仗十方僧眾威神之力，方能令你母親離餓鬼之苦。」
每年的七月十五日，是十方僧眾的解居自恣日，於此日做子女的人，應當為七世父母以及現在父母於危難之中者，設百味珍餚飯食，新鮮果品，盡世甘美，放置盆中，供養十方大德僧眾。
因為七月十五日的僧自恣日，一切聖眾或在山間水邊禪定，或得四阿羅漢果，或在樹下經行，或是六通自在教化。甚至更有十方菩薩大人權現比丘，皆同一心受食，所有聖眾，均具清淨戒行，其德如汪洋大海，不可思議。
如能供養此等自恣僧眾，現世父母，六親眷屬定能出離三塗之苦，應時解脫，衣食自然，若父母尚健在者，福樂百年，萬事吉祥順利。這就是真正的超薦拔度的妙法！
目犍連聽佛陀說後，歡喜奉行，在僧自恣日供養聖僧大眾以後，其母即於是日脫離餓鬼之苦。目犍連知道母親脫離了餓鬼道中，他很感激佛陀。並贊歎三寶功德，奉勸世間應行盂蘭盆之法，供佛及僧，以報父母生養撫育慈愛的恩惠。
奉勸舉行盂蘭盆法會，這本是受益的目犍連利人的苦心，但現在每逢七月十五日，盂蘭盆訛為拜神祭鬼之日，真是辜負佛陀及目犍連的慈悲了。目犍連尊者不但神通第一，大慈大悲更是聞名！
目犍連尊者晚年在王舍域內行乞時，慘遭嫉恨佛陀教團之婆羅門徒執杖梵志，以瓦石擊死，此系佛陀涅槃前之事。
在密教中，目犍連繫安於現圖胎藏界曼荼羅釋迦院中尊釋迦牟尼佛右方上列之第四位。其形像為沙門形，右手握拳，舒展食指，左手執袈裟之角，面稍向左，坐於赤蓮華座。
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最後想說的是，天下天下無不是之父母，一個人不管本領多麼大，也切莫忘了孝順父母，如今亦有太多人因為自己組建了家庭，便把母親當牛馬，更有甚者在父母辛苦付出的同時還百般挑剔，異常嫌棄，豈不知自己同樣也有老的那天，而如今自己怎樣對待雙親，日後耳聞目染的孩子也將同樣將果報還之以自己！