現代斯諾克的第一對「宿敵」是兩位方方面面各不同的球員，關於那段歷史，就讓斯諾克名記、解說大衛·亨頓帶我們回憶……
我行我素的草根英雄阿歷克斯·希金斯是上世紀70年代一顆不容忽視的明星，但在那個十年裡，最成功的球員只有兩位：雷·裡爾頓和約翰·斯賓塞。
從1969年斯諾克世錦賽變回到公開賽起，一直到70年代結束，裡爾頓和斯賓塞兩人合計拿了9個世錦賽冠軍（1972年和1979年分別被希金斯和特裡·格裡菲斯獲得），和隨後的歷史名場面一樣，性格衝突也讓他們的對抗極具故事性。
1973年，雷·裡爾頓（右一）
裡爾頓在威爾斯特雷德加的一處採礦社區長大，各家的兒子都會跟著父親和爺爺下礦工作，裡爾頓14歲就輟學了，還曾遭遇過一次塌陷，被埋三個小時，這段時間他一直通過想像打一局斯諾克，一直挺到獲救。
後來他在斯託克成為一名警察，但從未放棄對斯諾克的熱愛。50年代初，斯諾克在工人階層大有歡迎，但仍算是一項娛樂活動，打出名堂的機遇很少。儘管如此，裡爾頓還是在15歲時贏得英格蘭青年錦標賽，並連續六年獲得威爾斯業餘冠軍。
威爾斯選手也能參加英國業餘錦標賽，但他在這項賽事中的表現乏善可陳。直到1964年，他奪得南區冠軍，並將和北區冠軍、蘭開夏的約翰·斯賓塞爭奪冠軍。
斯賓塞和裡爾頓
斯賓塞出生於拉德克利夫，受父親影響接觸了斯諾克，他的父親在第一次世界大戰失去了一條手臂，但依然無法阻擋其親自參與這項運動。
斯賓塞18歲時開始服兵役，長達十年沒再碰撞球，直到某天一個朋友慫恿他參加一項挑戰賽，將其引回綠球檯，他對這項運動的興趣一下子全找回來了，很快成為西北地區的頂尖業餘球員。
1964年，他第一次參加正式比賽，就打進了英國業餘錦標賽的決賽。裡爾頓與斯賓塞的第一次碰面就表現出兩人的不同：裡爾頓已然精明世故，看到了自己與斯諾克運動的潛力，而斯賓塞悠閒隨意，甚至有點天真。
斯賓塞、裡爾頓和阿歷克斯·希金斯
《比利與撞球》雜誌管他們兩人各要了一張照片作為封面人物，裡爾頓給的照片西裝革履，商務氣息濃鬱，而斯賓塞發的照片都不像是特意照的——穿著泳褲和母親、兄弟的合影。
那場決賽，裡爾頓以11比8取勝，「死對頭」的故事就這麼開始了。
35歲的裡爾頓於1967年轉為職業球員，他有時間修煉技藝，但真正上場打比賽的機會很少，真正讓他生活發生改變的是彩色電視的普及，以及BBC推出黑球挑戰賽（Pot Black）的決定。
Pot Black一周舉行一次，通過電視將斯諾克與斯諾克球員介紹給千家萬戶。
Pot Black匯集了斯諾克運動的頂級戰將
1969年，裡爾頓成為Pot Black的首位冠軍，獎盃由知名電視魔術師大衛·尼克森頒發，也預示著裡爾頓將以斯諾克名流的身份示人，就跟以往混男子俱樂部一樣，輕鬆自在地混跡於娛樂圈。
斯賓塞就沒有這麼明確的規劃，性格的差異意味著兩人沒法成為最好的朋友，當然，他們註定也不會成為密友，因為他們是天生的「對頭」。
不過雖說如此，裡爾頓很會取悅觀眾這點還是讓斯賓塞有點「酸」。斯賓塞在他的自傳中寫道：「我不喜歡他的一點是，他是那種一天能笑24小時的人，如果這也算是一種優勢的話。」
裡爾頓無疑會將之看作是一種恭維。要知道，70年代沒什麼比賽可打，沒多少錢可賺，球員要通過表演賽和度假營活動來貼補家用，所以魅力意味一切，要想在一塊本就很小的蛋糕上刮點奶油下來，你就得有這點東西。
去年是裡爾頓奪得首個Pot Black冠軍的50周年
兩人都是斯諾克邁向專業時代的關鍵人物，毫無疑問，沒有誰能比阿歷克斯·希金斯引來更多的新球迷，但要想讓斯諾克得到主流媒體和贊助商的認可，就需要得到他們的尊重。
這點希金斯可做不到，把這位上躥下跳的北愛爾蘭人和一位貴族人士放同一間屋子裡，沒人能保證不出什麼么蛾子。
他曾參加過一項表演賽，而有一匹明星級別的賽馬也是賽事的賣點之一。「颶風」以前當過騎師的學徒，面對這匹寶貝似的馬，他一躍而上，一瞬間場面失控。
但裡爾頓和斯賓塞就不會有這些鬧劇，他們很清楚，要想在斯諾克取得成功，就需要參加這場公關遊戲，真正把這場遊戲玩好的是史蒂夫·戴維斯和他的經紀人巴裡·赫恩，他們在80年代迎來巨大的成功。
鑑於裡斯二人在70年代的統治地位，兩人從未在世錦賽決賽相遇，但在有過7次交手，裡爾頓以5勝2負領先。
斯賓塞
斯賓塞在1969年奪得公開賽時代的第一個世錦賽冠軍，第二年冠軍被裡爾頓搶走後，他在1971年重奪冠軍，1972年他不敵希金斯屈居亞軍，最終在1977年成為世錦賽落戶克魯斯堡劇院後的首位冠軍。
裡爾頓則在1973年到1976年壟斷了世錦賽冠軍，並在1978年贏下他第六個世錦賽冠軍，四年後，他在決賽以15比18不敵希金斯，但49歲的他成為史上最年長的世錦賽決賽選手。
1974年，斯賓塞的球桿經歷一場車禍，讓他成為第一位使用兩節式球桿的球員，他還差點在1979年霍爾斯騰國際賽創造第一桿電視轉播的147，有趣的是，這局球發生前，攝像團隊已經決定停播一會，跑去麥當勞吃東西了。
這杆球只獨屬於那些親眼見證的人，況且由於該項賽事的袋口不符合官方標準，這記滿分杆並未被計入官方統計。
裡爾頓
當斯諾克成為關注度極高的電視體育運動，裡爾頓和斯賓塞已接近中年，不可避免地狀態下滑。即便如此，1988年英國公開賽，裡爾頓還是以5比0擊敗史蒂夫·戴維斯，斯賓塞以同樣的比分淘汰丹尼斯·泰勒。
同年在斯託克舉行的國際賽，他們最後一次在職業賽相遇，也都知道自己職業生涯即將結束。斯賓塞已5比4獲勝，標誌著兩位傳奇長達25年的爭鬥就此落幕。
晚年的斯賓塞飽受重症肌無力的困擾，肌肉萎縮治療無果更導致其患上嚴重的抑鬱症，但他仍在職業賽場有著很高的認可度和影響力，活躍在BBC的解說評論席，還指點了約翰·帕洛特，後者成為1991年的世界冠軍。
1991年，斯賓塞還擔任了WPBSA主席，在那個年代，只要交筆錢，誰都可以打職業比賽。他於2006年去世，享年70歲，在其去世的前一天，他參加了一次跳傘運動，以提高人們對重症肌無力的認識。
裡爾頓在2020年威爾斯公開賽為冠軍肖恩·墨菲頒獎
現年87歲的裡爾頓才在威爾斯公開賽上露過面，這項賽事的冠軍獎盃以他的名字命名，1991年退役後，他便和職業賽場保持了距離，但在90年代末加入了WPBSA董事會。
裡爾頓和斯賓塞為後人鋪平道路，設立標準，成為偶像人物。對這項運動純粹的熱愛和渴望，讓他們在斯諾克的困難時期仍然不離不棄。
他們對斯諾克的貢獻？斯賓塞曾被問到類似的問題：「你為斯諾克做了什麼？」他的回答就是完美答案：「我打了它。」