廣西富川縣福溪村背靠大山，河水從村口流過，這裡民風淳樸，村民安居樂業。
可不知從什麼時候起，常有村民在河邊經過時不知所蹤，這使得寧靜的福溪村陷入一片恐慌，傳言河裡有魚精作祟，消失的人都被魚精吃掉了。
從此沒有村民從河邊經過，也沒有人敢在河邊洗衣服。
魚精沒有了食物來源便開始作惡，用妖法將洪水引入村子，頓時田園被淹，莊稼被毀，村民流離失所。
為了制止洪水，人們準備太牢之禮虔誠地向乞求魚精讓洪水退去。可魚精並不理會，對村裡的人說：要想風調雨順，免除天災必須每年交出一個人作為貢品，否則村裡將年年遭災。
村民聽了魚精的話都不敢出聲，只有一個叫阿力的年輕人對著魚精喊道：別再作惡，速速離開，遲早有一日我要將你斬殺。
魚精哈哈大笑，在水裡一陣撲騰洪水越來越大，更多的土地和房屋被淹，魚精離開前留下一句話：十日之後收不到貢品，就等著更大的洪水來襲。
村子緊急商量應對魚精的辦法，大部分人提出為了村子的安寧和大多數人的利益，贊成每年給魚精提供祭品。
以阿力為首的年輕人則不同意向魚精妥協，他們認為向魚精讓步會遭來更嚴重的後果，阿力等人願意下水與魚精一鬥。
聽說有人願意跟魚精搏鬥，大家都同意讓阿力下水一試，能除掉魚精固然是好，就算除不掉跟自己也沒關係。
可村長四叔反對與魚精搏鬥，他認為阿力不是魚精的對手，如果惹惱了魚精遭殃的還是整個村子。
村民們覺得四叔說得有道理，紛紛站出來反對阿力的決定。
由於大部分贊成向魚精進貢，阿力只能放棄自己的想法。可說到誰為祭品時卻沒有人說話。
十日之約馬上就到，村民再次聚在一起商量祭品的人選，結果有人提出阿力應該為祭品，因為是他惹怒了魚精，有人帶頭其他人紛紛響應，阿力苦笑一聲，阿力的父母則跪下給村民磕頭，求他們放過阿力，他還只是自一個孩子。
村子一直很團結，沒想到一旦觸及到自身的利益就不像看起來那麼和諧了，阿力當時就被綁起來由專人看管，以免他逃跑。
阿力的父母知道憑自己一家人的力量是無法跟村裡抗衡的，阿力必死無疑。
獻祭當日，阿力被反綁雙手押上事先準備好的竹筏上。
就在竹筏準備下水時，一個女孩跪倒在地，向村長乞求放過阿力，自己甘心成為祭品代替阿力。
跪下的女子名叫阿桃，她是阿力的妹妹，阿力是家中長子也是家裡唯一的男丁，他對整個家庭很重要。
家裡除了阿桃外還有三個女孩，最小的妹妹只有五歲。
為了整個家族和父母，阿桃決定代替哥哥。
對於村子來說誰死沒有區別，只要能免除洪災就行。
四叔放了阿力，阿桃坐在竹筏上向河中間漂去，只見河裡一時間波濤洶湧，一股浪向竹筏衝去，浪將竹筏淹沒，大夥沒看到發生了什麼，只看到竹筏還在河中漂著，阿桃卻已不知所蹤。
阿力眼看著自己的妹妹消失，淚珠在眼裡不停地打轉，憤怒和痛苦讓阿力暈了過去。
阿力醒來之後，四處尋找妹妹阿桃，他多希望這一切都是一場夢，阿桃消失的情景歷歷在目，不停地刺痛著阿力的心。
他握緊拳頭做出了一個決定。
阿力決定為阿桃報仇，他開始整日泡在水裡練習水性。
村裡有個叫秀梅的姑娘注意到了阿力，當時她也贊成不能向魚精妥協。
她發現阿力每日都在水裡呆長達五個時辰之久，她開始找機會接觸阿力，阿力告訴秀梅，有朝一日他一定要手刃魚精。
秀梅很受鼓舞，她決定跟阿力一起練，希望能助阿力一臂之力，阿力很高興村裡終於有人支持自己。
兩人整日在一起訓練，經過兩年多的努力，兩人可以在水中長時間不露頭，水性越來越好，二人的關係也越來越好。
有一日，為了配合的更加默契，秀梅提出跟阿力成親，阿力先是一喜接著拒絕了秀梅。
阿力也很喜歡秀梅，只是想到自己要為阿桃報仇不知道還能不能活著回來，他怕辜負了秀梅。
秀梅有些失落，但每日還是陪著阿力一起訓練。
又到了向魚精獻祭的日子，很不幸今年輪到了秀梅家，秀梅成了今年的祭品。
阿力知道後很痛苦，此時他已經在水裡練了三年，秀梅的事讓他決定提前出手。
他趁村子開大會時，主動提出代替秀梅成為祭品，四叔同意了阿力的要求。
阿力提出要找機會殺掉魚精，阿力的提議遭到全村人的反對，他們害怕阿力連累自己，既然不用自己家獻祭，何苦自找麻煩。
四叔告訴阿力，為了全村的安全，不能同意他挑戰魚精的請求。
「如果阿力不能殺死魚精，我將自願成為明年的祭品。」一個聲音從身後傳來。
秀梅的話引起村民一片譁然，然後陷入了沉思。
「如果還不夠就加我一個。」又一個聲音從人群中傳來，阿力看到這個人眼淚不受控制地流了下來，這個人是自己的妹妹阿杏，阿杏也曾親眼目睹姐姐的遭遇，看到哥哥如此堅決，她願意用自己的生命替哥哥爭取一個機會。
接著又有兩個稚嫩的聲音傳來，「還不行就把我們也算上。」
阿力另外兩個妹妹也站了出來，成為阿力的助力，阿力的母親痛哭起來，但她沒有制止女兒的決定。
四叔看到有這麼多人自願成為祭品，徵求了村民的意見，結果村民的態度發生了極大的轉變，都開始稱讚阿力的勇敢，同意讓他一試。
秀梅拉著阿力的手對著全村人說：我要嫁給阿力成為他的妻子，如果阿力敵不過魚精我將隨他同去，如果有幸能懷上阿力的孩子，請四叔準許我為阿力生下孩子再死。
阿力低著頭沒有說話，眼淚順著臉頰滴在地上。
麻木的村民也紛紛被阿力等人的行為感動，四叔當即同意了秀梅的請求。
阿力和秀梅在全村的見證下結為夫妻，阿力和秀梅的成親儀式也成了全村有史以來最隆重的一次，只是這次充滿了無限的悲傷。
十日之後，又到了獻祭的日子，阿力手拿長刀立在竹筏之上，不久河面出現浪花向竹筏席捲而去，浪花退去竹筏上空無一人，河面恢復了往日的平靜，大家注視了一會開始嘆氣。
過了一會兒，河裡傳來聲響接著河面被血水染紅，秀梅見狀口含長刀也跳進水裡向河中間地遊去，到了竹筏附近只見秀梅一手拿刀潛入河中。
過了一陣河水越來越紅，只見阿力和秀梅浮出水面，接著魚精翻著肚子浮了上來，他們成功了。
村民們見魚精浮上水面，紛紛下水將魚精的屍體拖上岸。
阿力和秀梅上岸後精疲力竭地躺在河邊看著對方，他們抱在一起大笑。
阿力從全村的「罪人」成了全村的英雄，四叔激動地拉著阿力的手說：你是全村的英雄，你為全村除了大害，請受老朽一拜。
阿力扶起四叔道：我只有一個要求。
村民沉浸在一片喜悅之中爭著說：什麼要求我們都答應。
阿力沉下臉道：不知道你們還記不記得阿桃，如果不是她主動獻身，魚精不知道還要為禍多久，她才是村子真正的英雄，我希望村裡能為她修建祠堂，讓她每年生忌受全村的供奉。
阿力說完眼淚又流了出來，所有村民陷入一片沉靜，秀梅拉著阿力的手，阿力的三個妹妹也上前抱著哥哥痛哭。
後來，村民幫阿桃修建了一所祠堂，每年阿桃的生忌村裡人都會來祠堂祭拜阿桃。
一年後，阿力和秀梅的孩子出生，是一個女孩，孩子很漂亮跟她的姑姑阿桃長得很像，夫妻二人給孩子起名叫念桃，以此來緬懷阿桃。
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