「承歡侍寢無閒暇，春從春遊夜專夜。後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身。金屋妝成嬌侍夜，玉樓宴罷醉和春。」——《長恨歌》
提到妃嬪，很多人會想到甄嬛傳裡面的甄嬛，從剛進入後宮時的宮女慢慢升到皇太后，也從最初的天真善良磨鍊成心狠手辣，可見古代後宮的勾心鬥角之嚴重，那麼今天帶大家了解一下古代後宮。
古代後宮制度等級可分為：皇后，皇貴妃，貴妃，夫人，昭儀、昭媛、昭容，妃位，貴嬪，嬪位，貴人，才人，黛人，秀女。皇后居中宮，皇貴妃一人，貴妃兩人，妃四人，嬪是六人，後面接下來的貴人、常在以及答應，人數都是不限定的。
不同朝代略有不同，在這些等級中一個最重要的等級之分就是貴人升為嬪，為什麼說在古代後宮晉升過程中變化最明顯，最令人欣喜若狂的是貴人升為嬪呢？對於皇帝而言，皇后是「正妻」;皇貴妃、貴妃、妃、嬪這四等高等妃嬪是「妾室」;而「嬪」之下的「貴人」、「常在」、「答應」即為民間俗稱的「通房丫頭」。
也就是說，「嬪」之下的低等妃嬪沒有後宮封號，沒有妃嬪待遇甚至並不被皇室認可;諸如祭天、祭祖這類重大皇室活動，更沒有資格參加。
所以，從「貴人」晉升為「嬪」，就等於實現了從「通房丫頭」這等「供使令之宮女子」身份到「妾室」這等主子身份的轉變，欣喜程度，可想而知。成為皇帝的「妾室」以後，便擁有了諸多與之對應的特權，但最主要的三大特權卻是低等妃嬪做夢都嚮往的權利。
一、住所的特權
根據《清史稿·后妃列傳》的記載，除了居於中宮的皇后，「貴妃二，妃四，嬪六」這等高等妃嬪(皇貴妃，一般不和皇后共存)，「分居東、西十二宮」。也就是說，「嬪」及其以上擁有著「一宮主位」的特殊地位，其餘居於東西六宮偏殿的低等妃嬪，自然也就成了她們「以供使令」的官女子，在承擔「侍上」職責的同時，還要承擔服侍「一宮主位」的義務。
都是皇帝的女人，同居於東、西十二宮，「嬪」就是主子，而「貴人」、「常在」、「答應」就只能是奴婢，怎能讓人不豔羨。
在清宮裡，除了中宮皇后外，嬪妃們都住在東西十二宮裡，嬪位以下的妃子是沒有資格單獨住一個宮殿的，這些妃子只能和主位一起住在東西偏殿裡，她們和官女子差不多，都得服侍主位，任主位差遣。
同樣都是皇帝的女人，嬪位可以當主人，貴人就和侍女差不多，明明只差一個位分，地位卻相差甚遠，實在讓人心裡不平衡。
成為一宮之主後，嬪擁有了大多數後宮女人的權利，相比於那些等級比嬪低的人，嬪還有一個重要的特權就是可以撫養子嗣。
二、撫養子嗣
根據《清稗類鈔》的記載，「皇子生，無論嫡庶，甫墮地，即有保姆持付乳媼手」、「皇女於其母，較皇子尤疏，自墮地至下嫁，僅與生母數十面」。也就是說，清代皇室子嗣並不在其生母身邊長大。但等到皇子和公主長到一定年齡，如果生母的位分較高，擁有撫養之權，便可以和所出子嗣「定時相見」。雖然「見亦不能多言」，但這畢竟能夠彌補一個母親心中的巨大缺憾。
這個「撫養之權」的分界線，就是「嬪」。「嬪」及其以上，擁有撫養所出子嗣之權;「嬪」以下的低等妃嬪，無此權力。除此之外，「嬪」及其以上，還擁有著收養低等妃嬪所出子嗣的權力，在歷來講究「母以子貴」的清代後宮，有一位子嗣或者是收養的子嗣，對於后妃的後宮地位、影響乃至受寵程度都有著極為關鍵的直接影響。
在後宮制度中，不會阻止貴人及其以下位分的女子生下皇子公主，不過由於她們的位分過低，生下孩子後就會被迫與孩子分離，而這些皇子公主會由位分高的妃子撫養，位分在嬪位的娘娘可以撫養自己所生的孩子。
這樣一來，等到本朝皇帝駕崩後，有了皇子的保障也可以過得舒坦些。而那些被抱走孩子的貴人，跟自己的親生兒女並不親，孩子在長大後也很難再想起自己的生身母來，只會孝順自己的養母。
在嬪成為一宮之主，可以撫養子嗣後，可以說嬪已經完成了貧窮子女的「階級進化」，已經做到了大多數後宮女人做不到的事。相比於前兩個特權，嬪在皇帝駕崩後仍有著許多重要的特權。
三、晚年的特權
皇帝駕崩以後，其後宮妃嬪一般會得到後世帝王對其後宮位分的尊封，皇太后、太妃、太嬪、太貴人就屬此類。但失去皇帝庇佑的前朝妃嬪，在意的並不是一個空頭位分，而是實實在在的晚年善待。
在《清稗類鈔·宮闈類》有很明確的記載：「先朝嬪御退居別宮者，每月分例銀至薄，不足自給，往往作針黹，令內監鬻於市肆。」也就是說，皇帝死後，那些貴人、常在以及答應等后妃是沒有資格被稱為「太妃」「太嬪」的，而這些先朝后妃退居別宮者，每月的例銀都相當少，連養活自己都做不到，通常只能做針線活，讓宮內太監賣於市肆。
這就是沒晉升到嬪的后妃，在皇帝死後的生活條件，可以說是比嬪以上后妃的生活條件差多了。
另外，《清史稿·后妃列傳》有載：「先朝妃、嬪稱太妃、太嬪，隨皇太后同居，與嗣皇帝，年皆逾五十，乃始得相見」。也就是說，前朝「嬪」及其以上，才擁有和皇太后同居於「慈寧、壽康、寧壽諸宮」的權力，能夠被保證晚年生活條件。而那些前朝的低等妃嬪所能得到的待遇，自然會大大不如甚至會落得悲涼下場。
在清朝，不出意外的話，很多妃子都會比皇帝活得久，比如康熙的后妃中，就有幾個一直活到了乾隆初年，鹹豐帝的后妃很多活到了十八世紀初期。
據說在庚子國變時期，慈禧太后帶著光緒帝火速逃跑，把那些妃子丟在紫禁城不管了。其實，對於這些妃子來說，受不受皇帝寵愛還不是最重要的，在皇帝百年之後自己靠誰贍養才是第一要緊事。
清朝規定，嬪及其以上的妃子，可以在皇帝駕崩之後被封為太嬪或者太妃，繼續住在皇宮裡頤養天年，過著衣食無憂的生活，但是貴人的下場就不得而知了。
總結
封建社會制度等級嚴森苛刻，尤其是皇宮中方方面面的規矩。像宮闈、禮儀、宅邸、宮苑、教育等等方面的制度規定，森嚴程度讓人咂舌。若用現代人的眼光來看，皇宮無疑是一座大監牢，這一點從清朝后妃制度中便可體現一二。
也難怪有很多人說過，皇宮就是監獄，做什麼從來都不自由,皇宮三千佳麗中，那些晚年生活悽苦的妃子，則是很好的證明。
在清代後宮中，「貴人」向「嬪」的晉升，雖然只是一級改變，也只是諸多位分變化中的一種，但其代表了後宮妃嬪從奴婢到主子身份的轉變，代表了諸多後宮特權的獲得，更代表了一個悲苦女性能得晚年善終的安慰。
皇后太遙遠，「嬪」或許才是清代後宮女人的最大夢想。因此對於後宮的女人來說，熬到嬪位及其以上才能使自己的一生有保障，基於這一點，就不難理解為什麼宮鬥劇裡的女人會為了寵愛明爭暗鬥，如果鬥還有一線生機，不鬥就和等死沒啥兩樣了。
參考文獻：《清史稿》 《清稗類鈔》 《長恨歌》
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