中國悠悠五千年朝代史，共誕生八十三個王朝，五百五十九位帝王，其中「帝」為397人，「王」為162人。那麼，在這些帝王之中，壽命跨度能有多大呢？由於先秦時期的計年方式未能達成統一，容易出現錯亂，暫時將這一時期的帝王排除。
從秦漢時期到清朝末期，壽命最長的皇帝為乾隆，享年八十九歲；壽命最短的是東漢殤帝劉隆，年僅兩歲。歷史上能夠確認出生年月的帝王有209人，他們的平均壽命均達到39.2歲，這也就是說，古代皇帝很難活過40歲這個坎兒。網上普遍流傳：古人平均壽命為35歲的傳言，如果，按照這個標準，皇帝的壽命還是要高於普通百姓。其實，關於古人平均壽命35歲的說法，還是不夠準確。
古人與現今人們計算平均壽命的方法不同。古時候，許多因多種因素死亡的百姓，也會被計算入平均壽命，勢必會拉低古人的平均壽命值。古代多亂世，國家常年徵戰殺伐，對抗外敵、平息內亂，造成大量人口折損，由此，使得平均壽命過低。
古人的平均壽命可以達到57歲，這樣算來，古時百姓還是挺長壽的，與之相比，皇帝平均39.2的壽命，則顯得刺目了許多。按理說，皇帝作為一國天子，富貴、權力享之不盡，那麼，為何會如此短命呢？
非正常死亡——所謂非正常死亡，自然首先要脫離「生老病死」中的「老病」，跳出了這個生命循環，出現死亡，便就是非正常死亡。古時誰能擁有皇位，便等於擁有天下，在巨大吸引下，難免會有野心之輩以身犯險，奪取皇位。
緊張情緒——通過第一條便可知曉，通常有憂患意識的皇帝，身坐高位必然沒有那麼輕鬆。他不僅要提防國內權臣勢力，更要擔心外部蠻族入侵，有時候還要防止手握兵權的大將造反，長期心力交瘁，必然會損害身體。
繁重工作——歷史上除了部分因昏庸無道滅國的帝王外，更多的帝王則是倒在了繁重朝政上。尤其是一些開國君主，建立新的江山後，國家百廢待興，自然要勤於政事，改革民生。
身為一國之主，承受的壓力與挑戰是尋常人難以體會的，但凡歷史上能夠留下功績的帝王，都有著自己勤奮一面。比如：秦始皇就有個習慣，每天必須看完120斤的竹簡；朱元璋每天早起處理政事。大多數都是享樂或者理想主義，要麼就是因為權臣本身的鉗制，比如：嘉慶啊光緒之類的，雖然不能叫沒有才能，但是，沒有魄力和實力打破掌握實權的人的格局，所以，他們多數則會自暴自棄安於享樂了。
精氣損耗——皇帝之所以令人羨慕，除了至高無上的權利，當然還有後宮三千佳麗。妃子眾多，也是造成皇帝短命的一個原因。任何事情達到極值，都會適得其反，房事亦如此。
能被選進宮內當妃子的，姿色定然是極其出眾，陪伴在皇帝身邊的女人，更是萬中無一的美人。試想一下，倘若是你每天置身於百花簇擁之中，能夠做到心靜如水嗎？恐怕是個正常男人都達不到這種境界吧，皇帝也是人，他同樣如此。
遺傳因素——清朝皇帝就是最典型的例子，正是遺傳因素與政治壓力最終導致光緒患有滑精、癆症等多種疾病。開國皇帝皇太極，享年51歲，他11個兒子中長到16虛歲以上的成人共7位，4個早夭；14個女兒中13位長到16歲以上，只有1位15歲死去，子女早夭的比例為20%。第二位皇帝順治帝，患天花而死，終年23歲，共8個兒子、6個女兒，子女早夭比例為43%。第三位皇帝康熙帝，享年68周歲，共生了35個兒子、20個女兒，子女早夭的比例為51%。
試想一下，這樣的基因，之後怎麼能生出長命的皇帝呢？