講到第一次世界大戰時期的空戰，人們往往以「空中騎士」來稱呼這些飛行員。和二戰以後殘酷的空中絞殺不同，剛剛飛入藍天不久的人類保持著中世紀騎士一般的風骨。不但選擇正面決鬥，還在擊落敵人後救助對手。
而空中騎士的代表就是德國「紅色男爵」曼弗雷德·馮·裡希特霍芬。曼弗雷德·馮·裡希特霍芬，第一次世界大戰中的德國空軍頭號王牌飛行員，擁有擊落80架敵機的戰績。有時候，比起他的本名，更加為人所熟知的是他的綽號「紅色男爵」。為什麼被譽為空戰史上王牌中的王牌的裡希特霍芬會獲得這樣一個綽號？他的結局又是如何的呢？
曼弗雷德·馮·裡希特霍芬，出身普魯士軍人家庭，很早就進入軍校學習並加入軍隊服役。他最先投身於騎兵部隊，在第一槍騎兵團服役，在1914年第一次世界大戰全面爆發以後，他主動要求加入了新成立的航空部隊。在經過短暫的飛行訓練以後，成為了一名戰鬥機飛行員。
裡希特霍芬很快地展現出他在空戰方面的超人天賦。在參戰之後，不斷的取得空戰的勝利，持續擊落敵方的飛機。他高超的飛行技巧獲得了敵我雙方同行的認可。而且在作戰中，他還時常表現出歐洲傳統的騎士精神，在擊落對方飛機後還能參與救助墜毀飛機的飛行員。為此他獲得了德國皇帝親自頒授的「藍色馬克斯「勳章，這是對德國軍人的最高獎賞。
為了向自己曾經服役的騎兵部隊致敬，也為了方便友軍識別以避免誤傷，裡希特霍芬給自己的座機加上了代表第一槍騎兵團的鮮紅配色。
在換裝著名的福克D-VII三翼機後，更是將整架飛機塗成了紅色。這標誌性的紅色，加上裡希特霍芬的家室背景，以及他本人所具有的騎士風範，為他贏得了「紅色男爵」的美名。
這個稱號甚至是由英國人最先叫起來的，隨後才在德國流傳開來。可惜的是，天妒英才，就在大戰行將結束的時候，裡希特霍芬在一次追擊英國飛機的過程中，被來自地面的火力擊中，一名英軍士兵步槍射出的子彈擊中了他的心臟。曾經的紅男爵和他的紅色戰機一起墜毀在英軍陣地前，終年25歲。
英國人為他舉行了頗為隆重的葬禮，並且將他的死訊通知德國方面。德國上下震驚之餘，無不痛感失去英才。
上圖為紅男爵的座機殘骸，英法士兵得知擊落的是紅男爵的飛機後，甚至冒著炮火爭相去現場觀看，還把飛機的殘骸收起留作紀念。
裡希特霍芬每擊落一架敵機就會得到一個銀色的杯子，每滿十架就會得到一個大銀色杯，可是他終究沒有得到第八個。
紅男爵的住所，牆壁上滿是被他擊落敵機的編號，連電燈也是飛機引擎製作的。可見他對飛行的熱愛和對對手的尊敬。
1935年，開始重建的納粹德國空軍將其組建的第一支戰鬥機聯隊命名為「裡希特霍芬聯隊」，這支部隊在二戰中表現優越，湧現出很多王牌飛行員。
二戰以後，聯邦德國的第一支噴氣式戰鬥機聯隊，第71聯隊，也依然使用裡希特霍芬的名字來命名，而它的首任隊長，正是二戰頭號王牌埃裡希·哈特曼。