1985年的一天，15歲的袁潔瑩正在路邊和男朋友吵架，想要組個女團的黃百鳴恰巧路過，覺得她這種叛逆少女的形象特別合適，就籤下了她。
黃百鳴組的女團叫做「開心少女組」，官方成員有袁潔瑩、羅美薇、陳加玲、何佩兒、林穎嫻，另外還有非官方成員李麗珍、柏安妮、羅明珠、林珊珊、傅明憲、黎姿。
開心少女組深受學生的喜歡，接演了《開心鬼放暑假》、《開心樂園》、《開心鬼撞鬼》等生活喜劇片，袁潔瑩籤約黃百鳴的新藝城影業公司成為旗下藝員。
女團出道的明星常會被人詬病演技差等等，袁潔瑩也不例外，這種情況直到1988年出演林嶺東的《學校風雲》才有所緩解。
1990年，袁潔瑩與梁朝偉、張學友合作，在影片《喋血街頭》中飾演梁朝偉的妻子小珍，雖然戲份不多，但已成眾星捧月之勢。
袁潔瑩曾兩次出演藍鳳凰一角，第一次是90年的許冠傑版本《笑傲江湖》，第二次是在92年的李連杰版本《東方不敗》。
電影版的藍鳳凰是個思春期少女，在許冠傑版本的《笑傲江湖》中，她看上了女扮男裝的嶽靈珊，苗疆女子大膽主動，結果發現對方是個女的，後來袁潔瑩真的成了拉拉，讓人唏噓不已。
藍鳳凰讓袁潔瑩的事業上了一個臺階，為了尋求更高的突破，她在1991年接了一部三級片《上海1920》，後來這部電影的投資人蔡子明被槍擊，拷貝也就遺失了。
92年，周星馳版的《鹿鼎記》把韋小寶三妻四妾中存在感最低的曾柔去掉，然後把雙兒改成了雙胞胎，袁潔瑩和陳德容飾演了大小雙兒。
同年，袁潔瑩去了TVB，參演首部電視劇是在《風之刀》飾演「赫連勃勃」。94年又與郭富城合演《烈火狂奔》，飾演女醫師「程可風」。
這期間她與郭富城有過短暫的戀情，可惜遭到郭天王粉絲血書抗議，之後又遇上「女星收割機」劉鑾雄、男同志顏福偉，導致感情上受了刺激。
1997年，袁潔瑩與古天樂等合作電視劇《廉政追緝令》，出演一個智勇雙全的女幹警「簡鳴暉」，在TVB與黎姿同分秋色。
那時的袁潔瑩正處於顏值巔峰，一起合作的男演員也都是大咖，後來還與鄭伊健參演時裝懸疑電視劇《雙面伊人》，一人分飾兩角，一個簡單純粹一個妖嬈嫵媚的孿生姐妹。
但是情感上的打擊讓她患上了厭食症，導致整個人暴瘦，相傳《倚天屠龍記》的趙敏原本計劃由她出演，後來幾經波折換成了黎姿。
2002年，袁潔瑩與沈殿霞拍完劇集《我要Fit-Fit》後，不再與TVB續約，03年到內地接拍《妙手神捕俏佳人》後正式息影。
除了藍鳳凰，她還留給了我們許許多多的經典角色，如《太極張三丰》裡的小冬瓜，《中華大丈夫》裡的橫山櫻子等等。