近日，根據來自 GoodEReader.com 的視頻顯示，電子墨水公司（E Ink Corporation）開發出了一款可摺疊電子閱讀器原型。
這款閱讀器原型展開後屏幕有 10.3 英寸，摺疊處採用鉸鏈設計，頂部有兩個照明燈條，設備右側下方設計了 5 個專用按鈕，原型機還集成了 Wacom 技術，實現了用筆寫筆記、做注釋和突出段落等功能。
近幾年，電子墨水屏一直在探索自身的應用場景， 出現了不少墨水屏的產品，例如墨水屏平板、墨水屏智能鬧鐘、電子紙等，甚至幾年前很多人不看好的墨水屏手機也迎來了「消費春天」。
電子墨水屏為什麼省電？
▲ SONY 電子紙. 圖片來自：SONY 官網
1996 年，美國麻省理工學院媒體實驗室開展了一項研究，利用電泳技術達到屏幕顯示的效果，研究發現屏幕的顯示效果十分接近真實紙張，於是稱呼它為「電子紙」。
電子墨水屏之所以省電，是因為電子墨水與印刷使用的墨水很相似，都是用顏料所制。初始狀態下，色素顆粒懸浮在微囊中，當施加一定方向的電場後，相應的色素顆粒被推到頂部，微囊就會顯示不同的顏色，而不同顏色的微囊組成了各種文字和圖案。
因此，電子墨水屏顯示靜止內容時幾乎不消耗電量。即使電子墨水屏沒有電力驅動了，也能一直顯示最後的靜止畫面，而且靜態顯示過程中不存在頻閃，能極大緩解視力疲勞。
「顯示效果接近真實紙張」、「電量消耗少」、「護眼」這三個突出的特性，註定電子墨水屏在消費市場能有一席之地。
蓋泡麵？不只有 kindle
▲ 第一代 kindle
1997 年，麻省理工學院的教授 Joseph Jacobson 創立了 E Ink 公司，將電子紙技術推向商業領域。
十年之後的 2007 年，亞馬遜發布了第一代 kindle 電子書閱讀器，開啟了電子閱讀器時代，這奠定了電子墨水屏的第一個形態：閱讀屏幕。這臺只有黑白顏色顯示、翻頁速度慢、功能單一的電子產品，2.5 萬臺現貨數小時內被搶購一空。
如今，說起電子閱讀器，很多人第一時間想到的是 kindle。
沒錯，很多年前如果你想買一臺電子閱讀器，幾乎只有 kindle 可選。不過現在可選擇的產品就多了，有 iReader、BOOX、小米等，而且每家品牌旗下產品型號還不少。
▲ 備註：僅統計屏幕尺寸在 8 英寸以下且品牌官網展示的產品
從統計表格看，8 英寸以下閱讀器的價格從 600 多元到 2000 多元基本全覆蓋，我們可以找到任意一款符合需求的「蓋面神器」。
平板市場？墨水屏也想插一腳
▲ iReader Smart 和 kindle
iPad 的成功讓廠商看到了大屏幕形態產品的潛力，電子閱讀器廠商自然也想分一杯羹。不過電子墨水屏遇到了一個致命的問題：背光不均勻。
隨著電子閱讀器的普及，在暗光環境下閱讀成了一種剛需，為此研發商給墨水屏增加了背光燈。
墨水屏的背光燈一般安置在屏幕頂部和底部，通過散射的方式實現亮屏效果，很難做到絕對的布光均勻。
▲ 夜間背光不均勻問題更加明顯
墨水屏尺寸較小的時候，這個缺點還不是很突出。尺寸變大時，缺點被放大，非常影響閱讀體驗。幾年前很多 8 英寸以上的閱讀器之所以不帶背光功能，就是因為這個原因。
隨著技術的進步，背光問題得到了解決，部分場景下用戶再難用肉眼分辨出背光是否均勻，墨水屏也就吹響了「進軍」平板市場的號角：配備電磁筆， 設計適合大屏幕的 UI ，開發適合墨水屏平板的 app 等。這奠定了電子墨水屏的第二個形態：多功能電子紙。
解決了背光問題的墨水屏不再是一塊單純的閱讀屏幕，還可以承載許多功能，從前封閉式的系統已無法滿足需求，於是不少廠商給產品搭載了安卓系統，拓展出了記筆記、批註 PDF、聽音樂、瀏覽網頁甚至看視頻等功能。墨水屏終於打破了最後一道壁壘 —— 系統，這讓它被更多人嘗試。
▲ 微信讀書 app 率先推出墨水屏版. 圖片來自：微信讀書官網
手機？墨水屏表示「我可以」
▲ YotaPhone 2
移動網際網路培養了人們使用手機的閱讀習慣，但不少人反映用手機閱讀會使眼睛疲勞，甚至引起和加重眼疾。
制約墨水屏前進的因素被逐一解決，人們又有了在手機上護眼閱讀的需求，墨水屏和手機的結合顯得「水到渠成」。
第一款引起國內用戶大規模關注的墨水屏手機是 YotaPhone，它的正面是一塊 AMOLED 屏幕，背面是一塊電子墨水屏，這兩塊屏幕都由手機的 CPU 等核心零件驅動。
YotaPhone 的雙屏設計既是一個優勢也是一個劣勢，如果用戶需要一塊手機大小的墨水屏，它可以很好地滿足需求，但是這需要用戶犧牲手機的體驗，用著一款可能並不滿足自己需求的手機。
那麼何不徹底一點，把智慧型手機和墨水屏手機分開呢？
正因如此，搭載單獨一塊墨水屏的手機出現了，騰訊口袋閱、海信 A5、掌閱 FaceNote F1 等墨水屏手機受到了小眾群體的追捧，硬生生在電子閱讀器和智慧型手機市場裡開闢了一塊新的細分市場 —— 墨水屏手機閱讀器。
這奠定了電子墨水屏的第三個形態：網際網路入口。
▲ 左：騰訊口袋閱。右：海信 A5
摺疊？為了什麼？
從閱讀屏幕，到多功能電子紙，再到網際網路入口，電子墨水屏的「折騰」仍未停止，它迎來了可摺疊形態。
剛開始看到可摺疊電子閱讀器原型的時候，我覺得有點驚訝。之前各手機廠商的摺疊屏嘗試都雷聲大雨點小，摺疊屏技術目前來看似乎也找不到什麼突破性的價值。
但是後來仔細想想，似乎摺疊屏技術放在電子墨水屏上在目前階段更有現實意義，電子墨水屏一開始的目的就是模擬紙張，如果我們的閱讀器可以在模擬上更進一步，像一本書一樣打開和合上，體驗應該能再上一個臺階。
那麼摺疊電子墨水屏更遠的意義呢？這要從電子墨水屏的本源尋找。
近幾年，有 kindle 用戶認為墨水屏閱讀器的進步基本已停滯，無非就是屏幕「搞大搞小」、「黑色彩色」和「封閉開放」的問題。即使是墨水屏彩色手機，也跳不脫自身限制，「本質上還是塊更智能的墨水屏」。
這些看似可變空間不大的特質，恰恰是電子墨水屏的優勢，它是一個刷新可控的、足夠省電的信息輸出載體。
很多場景裡，電子墨水屏有著突出的優勢，例如公交車站的站點牌、超市的商品價格標籤、醫院的叫號顯示屏幕等。用紙張或塑料等印刷品做信息輸出，浪費大，無法刷新，反覆拆卸安裝需要更多人工。如果使用電子墨水屏，這些問題都可以解決。
▲ 墨水屏商品標籤已大規模應用
如果電子墨水屏可以摺疊，那麼它將從一個二維的信息輸出載體變成三維的，今後在拐角處，弧形部分，任何一種形狀不規則或不平整的地方，都有墨水屏出現的可能性，它的形態又會出現一輪新的變革。
例如，住院患者使用的手環也許有一天會是電子墨水屏的，由系統控制顯示病人的基本信息和服藥提醒信息。它夠輕，夠省電，無直射光源不影響睡眠，顯示內容可控，還節約人工和資源。
有人說，電子墨水屏的未來在於它能不能越來越像液晶顯示屏，我只贊成這個觀點一半，墨水屏只能在某些物理特性上越來越像液晶屏，它是否有更好的未來，那要看它是否能保持住「顯示效果接近真實紙張」、「電量消耗少」、「護眼」這三大優勢。
正如元太科技（併購 E Ink 的公司）董事長李政昊說的一樣：「電子紙未來的目標是取代紙，而不是要和液晶屏競爭。」