眾所周知，如今日本經濟正處於長期低迷狀態。資料顯示，日本GDP增速上一次超過5%還要追溯到1988年，在過去二十年中，日本經濟甚至出現過多次負增長。2019年日本國內生產總值約為5.1萬億美元，GDP增速為0.7%，GDP總量位列美國和中國之後，排名世界第三。
儘管日本世界第三大經濟體的位置依然穩固，領先身後的德國1.25萬億美元，但和身前的美國、中國的GDP差距在不斷拉大。
2019年，日本GDP分別為美國（21.4萬億美元）的23.8%、中國（14.36萬億美元）的35.5%。那麼二十年前，日本和美國、中國之間的GDP差距有多少呢？以1995年為例，當時日本GDP為5.45萬億美元，是世界第二大經濟體。同期美國GDP為7.64萬億美元，日本GDP相當於美國的71.3%；中國GDP為7345.48億美元，日本GDP是中國的7.4倍。
通過對比可以看到，1995年至今，日本GDP和美國、中國的差距正在不斷拉大；尤其同我國對比，1995年日本GDP是我國的7.4倍，如今已經被我國反超，只有我國的35.5%。
另一方面，1995年日本GDP（5.45萬億美元）高於其2019年（5.1萬億美元）的數據。相反，2019年美國的GDP是1995年的2.8倍；2019年中國GDP是1995年的19.5倍。
相比於美國和中國，過去二十多年裡，日本經濟總量幾乎是停滯不前，甚至出現倒退。為何在這樣的情況下，如今日本仍然是世界最發達的國家之一呢？
用「瘦死的駱駝比馬大」來形容日本經濟或許較為貼切。以GDP為例，儘管日本經濟近乎處於零增長，但在過去二十多年時間裡，除了中國之外，沒有任何一個歐洲發達國家超越日本。換句話說，日本早在二十多年前便累積了巨大的優勢，再加上同期歐洲發達國家經濟同樣增長緩慢，因此日本才能夠穩居世界前三大經濟體。
評判是否是發達國家，除了GDP因素之外，還要考量該國家工業、科教等多方面水平。
日本是當今世界高端製造業最發達的國家之一，尤其在高端工具機業、汽車工業、精密儀器製造業以及半導體原材料等領域，日本均處於世界最先進國家行列。2020年《財富》世界500強榜單中，日本一共有53家企業上榜，數量排名世界第三。包括豐田、本田、三菱、東芝等眾多製造企業入選。
此外，日本還十分重視科技教育的發展。根據相關數據統計顯示，日本每萬名勞動力當中擁有科研人員133名，這一比例排名世界第一，美國為81名，中國為38名。龐大的科研人員數量，幫助日本催生出了許多尖端科技研究。二十一世紀至今，日本已經獲得過19個諾貝爾獎，並且大多集中於科教領域。
綜合來看，過去二十年，日本在GDP零增長的情況下，仍然處在發達國家行列，原因除了日本早期打下的基礎之外，還離不開日本對製造業、科技、教育等方面的重視，使其保持在世界領先水平。
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