文/陌上花
三皇五帝，是歷史人物「三皇」和「五帝」的合稱。三皇五帝是中國原始社會的部落首領或者部落聯盟首領，他們因為自己傑出的貢獻，被後人尊稱為「皇」或者「帝」。
三皇指的是：燧人、伏羲、神農（炎帝），五帝指的是：黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。黃帝與炎帝都被看作是華夏民族的始祖，故中國人有時自稱「炎黃子孫」。但是，三皇五帝裡面為什麼炎帝屬於「皇」，而黃帝屬於「帝」呢？
炎帝和黃帝的關係由來
《國語·晉語》載：「昔少典娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水（陝西武功漆水河）成，炎帝以姜水（陝西寶雞清姜河）成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。二帝用師以相濟也，異德之故也。」
此外，還有一種說法，少典娶有蟜氏姐妹為妃，長曰女登，次曰附寶。女登在華亭遊玩，遇神龍來伴而孕，生炎帝，取名榆岡。次妃附寶，到郊外遊玩，忽遇暴雨，有大電光纏身，繞北鬥而去，感而受孕，懷胎二十五個月，生下黃帝，起名叫姬雲。
這樣說來，少典是華夏民族始祖炎帝和黃帝的共同祖先，而有熊國乃為華夏民族的前身。炎帝和黃帝是同父異母的兄弟，因部落制度所致，各自掌管不同的部落領地。
「皇」與「帝」的區別
「皇」與「帝」主要的區別在於：
1.字義不同
「皇」指的是天、天神；
「帝」指的是天帝、上帝。
2.代表不同
「皇」是開創者，是大和始的意思，也就是說是某個領域的開拓者和事物的源頭，是創始者。
「帝」是發揚光大的繼承者，是道德水平達到最高的境界，也就是說帝是某一個領域達到最高水平的稱謂。
在三皇五帝中，從中國傳統的標準來看，「皇」的成就要高於「帝」。
3.起源不同
「皇」源自於公元前3000年前21世紀，是中國文明初起的時代，三皇的說法不一，一般認為是伏羲、女媧、神農。還有另一種說法是燧人氏、伏羲氏、神農氏。
「帝」，依據《史記·五帝本紀》的記載，「五帝」乃黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜。
炎帝開拓了華夏文明，黃帝推動華夏文明的發展
炎帝生於烈山石室，長於姜水，有聖德，以火德王，故號炎帝。炎帝少而聰穎，三天就會說話，五天就會走路，三年知稼穡之事。他一生為百姓辦了許多好事：教百姓耕作，百姓得以豐食足衣；為了讓百姓不受病疾之苦，他嘗遍了各種藥材，以致自己一日中七十次毒。他又作樂器，讓百姓懂得禮儀，為後世所稱道。
黃帝成為天下共主之前，是神農氏（炎帝）統領著天下。在神農氏執掌天下的後期，神農氏逐漸衰落，失去了對諸侯部落的控制，各個部落之間相互吞併，戰火連天。炎帝也無可奈何。時蚩尤暴虐無道，兼併諸侯。於是，炎帝、黃帝聯盟，一起和蚩尤經過一番大戰，終於戰勝了蚩尤。於是，各諸侯推黃帝為部落首領，紛紛都歸順黃帝了。
總結：
黃帝與炎帝都被看作是華夏民族的始祖，故中國人有時自稱「炎黃子孫」。但是，三皇五帝裡面為什麼炎帝屬於「皇」，而黃帝屬於「帝」的原因：
炎黃部落在逐鹿之戰打敗蚩尤部落後，勢力和聲望大增，黃帝被推為部落首領，這一部落逐漸發展成為後來的華夏民族。所以，後人尊崇炎帝和黃帝為中華民族的始祖。司馬遷的《史記》開始於五帝，也正是五帝完成了從統一中國各部落到發揚光大的重大事件。五帝之前的神農氏等只是開拓了這些文明，發揚光大的是從五帝開始。所以，三皇五帝裡面炎帝屬於「皇」，是開拓者，而黃帝屬於「帝」是傳承發揚光大者。